這并非寧德時(shí)代首次起訴對手侵權(quán),早在2020年3月,動力電池制造商塔爾菲、力信、蜂巢都曾是寧德時(shí)代的起訴對象。
根據(jù)寧德時(shí)代發(fā)布的公告,中航鋰電涉嫌侵權(quán)的范圍覆蓋全系產(chǎn)品,且此次涉嫌專利侵權(quán)的電池已搭載在數(shù)萬輛車上。
對此,中航鋰電當(dāng)日就在公眾號上推送了聲明,否認(rèn)涉嫌侵犯寧德時(shí)代知識產(chǎn)權(quán)。聲明中提到:“中航鋰電方面始終將自主研發(fā)、技術(shù)創(chuàng)新作為立身之本,面向未來進(jìn)行全面的研發(fā)布局和投入規(guī)劃。我司提供給客戶的產(chǎn)品都經(jīng)過專業(yè)知識產(chǎn)權(quán)團(tuán)隊(duì)的全面風(fēng)險(xiǎn)排查,以保障不侵犯他人知識產(chǎn)權(quán)。”
8月2日,中航鋰電再次通過公眾號聲明,已向國家知識產(chǎn)權(quán)局提交兩件涉訴專利無效申請,并稱公司將按法律程序應(yīng)訴并不懼挑戰(zhàn)。
寧德時(shí)代方面暫未對此給出新的回應(yīng),但對業(yè)界和社會來說,這場技術(shù)專利對決的背后,更代表著市場、客戶、資源等方面的PK,而兩家企業(yè)的專利糾紛也絕非個(gè)例。
事實(shí)上,國內(nèi)鋰電企業(yè)一路走來,沒少處理專利侵權(quán)之事。
我國鋰電產(chǎn)業(yè)起步相對較晚,除了負(fù)極外,其他材料的專利布局都或多或少落后于歐美、日韓企業(yè)。正極材料方面,美國3M公司和加拿大魁北克水力一直壟斷著三元和LFP的專利;電解液、隔膜則被日本企業(yè)搶先注冊了基礎(chǔ)專利。
歐美企業(yè)多專攻研發(fā)、外包生產(chǎn),日韓企業(yè)則集研發(fā)和生產(chǎn)于一身,因此上世紀(jì)90年代,第一支商業(yè)化鋰離子電池是由日本索尼推向市場的,而此后十年,日本幾乎壟斷了全球鋰電池市場。
在這樣背景下,中國鋰電池產(chǎn)業(yè)鏈上的企業(yè)崛起,難免在專利上與歐美、日韓企業(yè)狹路相逢,遇上一些專利“麻煩”。
讓我們把視野放大,看看鋰電池產(chǎn)業(yè)鏈上其他企業(yè)遇到過什么樣的專利糾紛?又是如何解決的?
01 鋰電苦專利久矣
關(guān)于專利,有個(gè)概念很重要,專利叢林法則。
它由美國專利法專家卡爾·夏皮羅提出,具體指“把知識產(chǎn)權(quán)疊加起來而形成的一種濃密的網(wǎng)絡(luò), 企業(yè)為了對新技術(shù)進(jìn)行商業(yè)化必須突破這個(gè)知識產(chǎn)權(quán)網(wǎng)絡(luò)的重圍”。
換言之,先發(fā)企業(yè)利用專利打造出又深又寬的護(hù)城河,后發(fā)者必須繞過先發(fā)者密密麻麻的專利布局,開發(fā)出與已有無重疊的全新專利,而當(dāng)一項(xiàng)專利越基礎(chǔ),后發(fā)者繞過難度就越大。
回到鋰電產(chǎn)業(yè)身上,專利叢林法則成為發(fā)達(dá)國家壓制國內(nèi)鋰電企業(yè)崛起的重要手段,在鋰電池以及四大關(guān)鍵材料領(lǐng)域,中國企業(yè)沒少吃專利的苦頭。
鋰電池可分消費(fèi)、動力和儲能三類,三者電池材料體系既有互通、又有差別,其中動力電池領(lǐng)域在2018年前還是磷酸鐵鋰的天下,彼時(shí)以三元鎳鈷錳作為正極材料較為少見。
然而制備磷酸鐵鋰的核心專利,從一開始就不在國內(nèi)企業(yè)手上,基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)、碳包覆、碳還原這三大核心技術(shù),都被海外機(jī)構(gòu)和企業(yè)搶先申請了專利保護(hù)。
1997 年德州大學(xué)Goodenough 教授申請的磷酸鐵鋰的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)和制備工藝專利,并由此延伸了數(shù)十個(gè)專利;由于磷酸鐵鋰本身電導(dǎo)率差,用作電池材料需進(jìn)行改進(jìn),關(guān)鍵手段就在于碳包覆,而這一核心技術(shù)在2000年被加拿大魁北克水力公司申請;第三項(xiàng)核心專利碳熱還原,也被英國企業(yè)Valence公司于2000年申請。
這些公司或機(jī)構(gòu)在美國、加拿大、日本、歐洲等多個(gè)國家和地區(qū)均注冊了專利、申請保護(hù),開始了專利授權(quán)工作,任何一家從事磷酸鐵鋰產(chǎn)品生產(chǎn)并進(jìn)行銷售的企業(yè),需要向他們繳納昂貴的專利費(fèi)。
他們也曾在國內(nèi)申請專利保護(hù),但被國家專利復(fù)審委員會判定無效,得益于此國內(nèi)磷酸鐵鋰產(chǎn)業(yè)也得到成長、壯大的機(jī)會,擺脫了“山寨”、“抄襲”的標(biāo)簽。
但是一切僅限于國內(nèi)市場,一旦國內(nèi)企業(yè)的磷酸鐵鋰要出口,就將面對專利訴訟糾紛。
除了磷酸鐵鋰外,別的鋰電材料如三元、隔膜、電解液也遇到了專利困境,三元的困境與鐵鋰相似,而隔膜和電解液的專利破局難度都更勝一籌。
與正極材料不同的是,在隔膜、電解液領(lǐng)域,中國企業(yè)直面的對手是日韓企業(yè),公司經(jīng)營范圍包括研發(fā)和生產(chǎn),這導(dǎo)致國內(nèi)材料企業(yè)成為他們的直接競爭對手。
以電解液為例,國內(nèi)企業(yè)曾飽受日企的專利攻擊,2013年產(chǎn)業(yè)媒體高工鋰電曾就這一話題,采訪過業(yè)內(nèi)人士,并發(fā)表了相關(guān)專題報(bào)道。
電解液專利主要涉及功能、應(yīng)用和物質(zhì),開發(fā)難度依次遞進(jìn)。我國電解液企業(yè)受限于起步晚、發(fā)展時(shí)間短,創(chuàng)新多來自模仿國外,所開發(fā)的專利主要圍繞在功能和應(yīng)用層次,比如在配方比例上做調(diào)整和改良,在新物質(zhì)開發(fā)方面大幅落后日企。
廣州天賜材料技術(shù)中心高管李永坤曾表示,物質(zhì)創(chuàng)新需要企業(yè)付出相當(dāng)大的代價(jià),包括資金投入和時(shí)間成本。研發(fā)費(fèi)用投入自不用贅述,更難的是后者。
由于新物質(zhì)的應(yīng)用需要較長的檢驗(yàn)周期,數(shù)碼電池要1~2年,而對安全至上的動力電池來說,則需要5~10年。但只有通過無數(shù)次實(shí)驗(yàn),材料以及電池廠商才能將完全掌握新物質(zhì)的正效應(yīng)和負(fù)效應(yīng),這一過程中還需要兩者密切合作,不斷調(diào)試配方,所耗費(fèi)的財(cái)力、物力、人力非一般中小規(guī)模企業(yè)能做得起的事。
此外,專利布局也一件非常費(fèi)勁的事。國外鋰電企業(yè)多是壟斷的巨頭企業(yè),擁有百人規(guī)模的專業(yè)團(tuán)隊(duì)來負(fù)責(zé)專利的檢索、破解、申請等,專利布局既有深度,也有廣度,比如在電解液組分比例上會把3%~10%范圍都申請了,如此一來,后發(fā)企業(yè)就必須繞過這些比例。
東莞杉杉電解液公司總工程師丁祥歡對此深有感觸,旗下團(tuán)隊(duì)曾好多次遇到這樣的情況,“我們自己花很大精力設(shè)計(jì)了一個(gè)結(jié)構(gòu)出來,但是申請專利的時(shí)候才得知國外3年或者5年已經(jīng)申請過了。”
“寫專利需要的投入很大,前期要檢索全國甚至全球在這方面的專利,因?yàn)樯暾垖@麜r(shí)一旦有人提出問題,公示期就要延長。”天賜材料技術(shù)中心高管李永坤說到,
“如果前期檢索功夫沒做足就容易做無用功,而且有些時(shí)候這種情況沒辦法避免的。國內(nèi)的專利申請人大部分是技術(shù)人員,單打獨(dú)斗,沒有那么多時(shí)間精力去做這么全面細(xì)致的工作。”
此外,日企的經(jīng)營模式多集研發(fā)和生產(chǎn)于一體,與歐美3M、魁北克水力等公司專注授權(quán)、不涉生產(chǎn)的模式存在較大差異,也致使國內(nèi)電解液企業(yè)成為日企廠商的直接競爭對手,在此背景下,專利就是商業(yè)秘密,想得到對手的專利授權(quán)或者購買專利的難度可想而知。
據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露,日本UBE(宇部興產(chǎn))通過追究蘋果侵權(quán)追蹤到ATL(東莞新能源)的電解液侵權(quán),當(dāng)時(shí)ATL的電解液主要由國內(nèi)兩大廠家供應(yīng),最終由兩家一起支付高達(dá)500萬美金的和解費(fèi)用。
不僅是電解液,還有隔膜核心專利也被緊緊掌握在日韓企業(yè)手上。國內(nèi)兩家隔膜龍頭,星源和恩捷都是從LG、日本帝人手上得到了專利的授權(quán),而星源在美銷售隔膜產(chǎn)品還被全球干法隔膜巨頭Celegard(如今被日本隔膜巨頭旭化成收購)認(rèn)為是專利侵權(quán)并向法院提起訴訟。
除了負(fù)極,海外企業(yè)在鋰電四大關(guān)鍵材料中三項(xiàng)上,都構(gòu)筑了專利護(hù)城河。在此背景下,國內(nèi)材料企業(yè)缺失核心專利話語權(quán),就算自研成功也不能申請專利保護(hù),只能專注于國內(nèi)市場,沒有授權(quán)則不能出海。
02 自研不足,授權(quán)來湊
對于先發(fā)者布局的專利叢林,后發(fā)者破局的辦法有三,得到授權(quán)、熬過專利保護(hù)期,或者更簡單粗暴一些,并購持有企業(yè)。
并購企業(yè)的方式較為直接,然而這對收購方的資金規(guī)模和資源整合能力提出較高要求,業(yè)內(nèi)更為常見的方式是得到專利授權(quán)。
天賜材料曾通過技術(shù)許可方式引進(jìn)了美國Dr. Novis Smith的六氟磷酸鋰制造技術(shù),建成了300噸/年的產(chǎn)線,解決了核心原料依賴外購的風(fēng)險(xiǎn);德方納米在2019年時(shí)拿到瑞士公司LiFePO4+C LICENSING AG磷酸鐵鋰碳包覆技術(shù)及其制作工藝授權(quán),為產(chǎn)品遠(yuǎn)洋海外,鋪平道路;隔膜大王恩捷也與日本帝人協(xié)定將后者持有的PVDF系溶劑型涂布材料組成相關(guān)專利,以及相分離法涂布生產(chǎn)工藝相關(guān)專利,獨(dú)家授權(quán)給恩捷使用。
但反觀專利授權(quán)方,則輕松拿下整個(gè)生產(chǎn)環(huán)節(jié)利潤最豐厚的部分,并且這特性被美國3M演繹到極致。
正極三元材料巨頭3M就是一家技術(shù)授權(quán)、生產(chǎn)外包的公司,有著強(qiáng)大的基礎(chǔ)研發(fā)實(shí)力,是最早一批申請三元材料國際專利的公司之一,全球幾乎沒幾家正極材料企業(yè)能與之匹敵。
原本3M的三元材料代工生產(chǎn)由湖南瑞翔負(fù)責(zé),但2011年后3M停止代工,并將它的客戶轉(zhuǎn)移給了比利時(shí)Umicore。此后,3M公司就過起了靠專利授權(quán)獲得高額利潤的日子(按照行業(yè)通行做法,專利費(fèi)以材料銷量按照一定比例計(jì)算),下游客戶包括 LG 化學(xué)、松下、三星 SDI等電池和材料國際巨頭。
這還算是好的一面,壞的一面是,萬一專利持有方就是自身的同業(yè)競爭對手,怎么辦?
國內(nèi)電解液公司就遇到過這樣的情況。電解液的核心專利圍繞在電解質(zhì)、溶劑、添加劑三者上,其中添加劑技術(shù)壁壘高,國內(nèi)不少電解液企業(yè)的添加劑都要外采。
要是這些專利掌握添加劑廠商手中,那國內(nèi)電解液企業(yè)還可以向后者直接購買,但實(shí)際上大量添加劑專利掌握在海外電解液廠家手中,換言之,國內(nèi)企業(yè)需要向競爭對手買材料,那對方可以賣,也可以選擇不賣給你。
遇到后者,也不是沒招兒,東莞市杉杉電池材料有限公司總經(jīng)理黃繼宏就曾指出:“專利都是具有時(shí)效性的(15-20年),短時(shí)間內(nèi)不能找到突破口的話,企業(yè)可以先選擇等待。”
目前業(yè)內(nèi)最期待的事情之一,是2022年我國磷酸鐵鋰產(chǎn)品揚(yáng)帆出海。要知道,磷酸鐵鋰的基礎(chǔ)專利在2017年就過了保護(hù)期,其余的碳包覆和碳熱還原專利最晚于2022年也到期,屆時(shí)國內(nèi)磷酸鐵鋰海外發(fā)展之路便會順暢很多。
圖源:中金點(diǎn)睛
03 換道超車,時(shí)機(jī)已至
不難發(fā)現(xiàn),歐美日韓企業(yè)利用技術(shù)先發(fā)優(yōu)勢,堆砌起鋰離子電池核心專利高墻,試圖攔截國內(nèi)企業(yè)自主創(chuàng)新發(fā)展。
這些外企申請的專利多是基礎(chǔ)性專利,是國內(nèi)企業(yè)研發(fā)、生產(chǎn)難以繞開的專利,因此欲要打破國外技術(shù)專利叢林,國內(nèi)鋰電材料企業(yè)還是要靠做大做強(qiáng)基礎(chǔ)創(chuàng)新。
除了不斷加強(qiáng)鋰離子電池基礎(chǔ)研究外,還有一種換道超車的方法,那就是做好其他化學(xué)體系電池及其材料創(chuàng)新,搶先注冊專利。從這一角度看,鈉離子電池重要性不言而喻。
鈉離子電池工作原理和鋰離子電池一樣,都屬于搖椅式電池,電子在電解液中來回穿梭,但兩者的材料體系有較大差異,只有隔膜有共同之處。換言之,國內(nèi)企業(yè)可以繞過國外擁有的鋰離子電池核心專利優(yōu)勢,在全新領(lǐng)域發(fā)力。
圖片來源:鄭偉偉,鄧雋《鈉離子電池專利技術(shù)分析》,國家知識產(chǎn)權(quán)局專利局
在鈉離子電池領(lǐng)域,中國和日韓歐美企業(yè)正站在同一起跑線上。盡管鈉離子電池的研究起源很早,但一直沒有得到廣泛的關(guān)注。鈉離子的離子半徑比鋰離子半徑大,導(dǎo)致鈉離子在正負(fù)極嵌入/脫嵌阻力大,對材料結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性和動力學(xué)性能方面有所影響,這也成為鈉離子電池遲遲難以商用的瓶頸。
然而,作為地殼第六大豐富的元素,金屬鈉在地球上儲量高達(dá)2.3%~2.8%,相比之下,鋰元素只有0.006%,這一顯著特性促使鈉離子電池更適合需要大面積鋪開的儲能,由此才引起了國內(nèi)外研究人員的廣泛關(guān)注。
2010年開始,學(xué)界和業(yè)界掀起鈉離子電池研究熱潮,往后幾年鈉離子電池發(fā)展SCI文章數(shù)量呈現(xiàn)爆發(fā)式增長,而這次中國不僅與歐美日韓同步開始研究,甚至已經(jīng)反超后者。
根據(jù)Derwent Innovations Index世界專利數(shù)據(jù)庫顯示,中國企業(yè)在鈉離子電池專利申請數(shù)量遠(yuǎn)勝過日韓、歐美企業(yè),而鋰離子電池專利申請數(shù)量前十名還是他們的天下。
數(shù)據(jù)來源:Derwent Innovations Index ,繪制:鹿鳴財(cái)經(jīng)
在鈉離子電池前十排名中,寧德時(shí)代是唯一一家企業(yè),其余6家都是學(xué)術(shù)科研型院校/機(jī)構(gòu)。數(shù)據(jù)庫顯示,寧德時(shí)代的鈉離子專利持有量排名第八,一共有47條,而在鋰離子電池專利排名中,寧德時(shí)代僅位列14名,與第一名豐田擁有的專利數(shù)量相差近5倍。
在7月29日寧德時(shí)代鈉離子電池發(fā)布會上,公司透露自家研發(fā)的第一代鈉離子電池能量密度已經(jīng)達(dá)到160Wh/kg,而第二代有望達(dá)到200Wh/kg,與鐵鋰電池相當(dāng)。
此外,鈉離子電池低溫性能優(yōu)異,將與鋰離子電池共同組裝成電池包,平衡彼此的優(yōu)劣勢。
除了鈉離子電池,還有鉀離子電池、鋰硫電池、固態(tài)電池等等不同電化學(xué)體系的電池,在全球新舊能源體系交替過程中,這些電池的使用場景和潛力都無窮大。
盡管過往國內(nèi)鋰電池企業(yè)發(fā)展受到專利約束,但電化學(xué)的世界的未知遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于已知,唯有不斷創(chuàng)新才能立于潮流之巔。
參考資料:
華安證券《磷酸鐵鋰,回暖趨勢已現(xiàn),磷酸鐵鋰春天到》
王朔《儲能技術(shù)領(lǐng)域發(fā)表文章和專利概覽綜述》
鄭偉偉《鈉離子電池專利技術(shù)分析》
蘭鳳崇《基于專利分析的鋰離子動力電池產(chǎn)業(yè)發(fā)展趨勢》
沈衡 等《鋰離子電池隔膜專利分析與發(fā)展趨勢》
高工鋰電特別報(bào)道:國內(nèi)電解液專利桎梏待解– 高工鋰電新聞 (gg-lb.com)
LG、SK、優(yōu)美科、瑞翔……為啥都向這家企業(yè)購買三元材料專利授權(quán)?– 高工鋰電新聞 (gg-lb.com)
原標(biāo)題:鋰電專利戰(zhàn)爭:歐美、日韓圍剿,中國換道超車