這是一個棘手,但無法回避的話題。
近期,碳酸鋰價格“不降反升”,最高超過50萬元/噸,較去年初漲幅730%,較今年初漲幅150%。
這一輪鋰價上漲,本質(zhì)是需求驅(qū)動,下游需求彈性較大,而上游供給缺乏彈性,導(dǎo)致供需迅速失衡,短期又難以恢復(fù)平衡,加之預(yù)期推波助瀾,鋰價應(yīng)聲迅速上漲。
鋰價肆意上漲,如何看待背后的邏輯?如何預(yù)估未來的走勢?這是一個很難準(zhǔn)確回答的話題,但我們至少可以從幾個角度來加以認(rèn)識,至于結(jié)論就仁者見仁智者見智了。
01
全球化定價
鋰價是全球定價,鋰資源是一個全球產(chǎn)業(yè)。
一方面,上游鋰礦除了中國,還主要分布在澳大利亞、阿根廷和智利等地區(qū),資源儲備及供給呈現(xiàn)全球化格局。
另一方面,下游主要需求是鋰電材料及鋰電企業(yè),終端主要需求則是新能源汽車和儲能。無論是下游鋰電環(huán)節(jié),還是終端需求,也都呈現(xiàn)全球化格局,從LG、松下等鋰電巨頭,到特斯拉、大眾等電動汽車,再到覆蓋全球的各類儲能用戶,等等。
在供給和需求全球化的背景下,我國政府及企業(yè)很難主導(dǎo)鋰價的總體走勢,我國在鋰電產(chǎn)業(yè)鏈也并不像光伏行業(yè)那樣具備全球優(yōu)勢,海外巨頭深度參與,且占據(jù)重要市場份額和影響力。
02
短期供不應(yīng)求
市場普遍的觀點:2021年全球鋰鹽產(chǎn)量約50萬噸LCE,需求量約55萬噸LCE;2022年預(yù)計產(chǎn)量約70萬噸LCE,需求量約75萬噸LCE。
缺口看似不大,但實際需求量肯定更高,只是被價格明顯抑制了,所以僅僅討論缺口的意義不大。
關(guān)于未來幾年的鋰鹽供需,預(yù)測也比較困難,版本較多,但都很難有說服力。我們只能換一個角度,從需求和供給的格局形勢來進行預(yù)判。
在需求端,下游動力電池及儲能電池頗為景氣,“碳中和”及“能源危機”雙加持,鋰電產(chǎn)能擴張較快,周期一般低于1年,且資金實力雄厚的龍頭企業(yè)產(chǎn)能提升明顯,總產(chǎn)能呈現(xiàn)“大干快上”的態(tài)勢,增速遠超鋰鹽供給,預(yù)計到2025年產(chǎn)能超過2500GWh。
在供給端,由于鋰鹽產(chǎn)能投放周期普遍超過3年,擴產(chǎn)周期較長,上下游擴產(chǎn)周期的不匹配注定未來一段時間仍然是供不應(yīng)求的局面,這個需求不一定是終端實際需求,而是鋰電產(chǎn)能的開工需求,后者更高,而且鋰鹽擴產(chǎn)效率的不確定性還可能進一步放大及延長供需失衡的局面。
可見,短期而言,不僅終端新能源汽車及儲能需求會真實刺激上游鋰鹽需求,而且鋰電產(chǎn)能擴張相對上游鋰鹽供給嚴(yán)重過剩的鋰電企業(yè)開工需求,更會進一步放大供需之間的矛盾,加深了產(chǎn)業(yè)鏈上下游之間的博弈和沖突。
而且,短期需求還因為價格因素被抑制了,尤其是儲能,大量訂單沒有得到滿足,后續(xù)還會被延遲釋放,過度需求的消化需要一定時間,從而延緩供需再平衡。
實際上,短期供不應(yīng)求,已經(jīng)沒有太大爭議,難點在于短期到底有多短。
從中長期來講,只要供給的釋放速度更快,供給一定程度超過需求,價格就有望迎來反轉(zhuǎn),只是這個“你追我趕”的供需進度和時間表,很難預(yù)測罷了,沒人能夠說清楚。
03
供給端成本抬升
供給端自身成本也在不斷提升,成為抬高下游價格的因素之一。
其一,在全球鋰資源價格上漲及供應(yīng)緊張的局面下,鋰礦開采企業(yè)、鋰鹽加工企業(yè)、鋰電材料企業(yè)、鋰電池企業(yè)甚至下游電動汽車企業(yè)紛紛加入鋰礦搶購當(dāng)中,甚至墨西哥政府還宣布鋰礦國有化,也加入到鋰礦爭奪的行列中,這些行為直接抬高了新增鋰鹽供給的成本。
其二,隨著鋰資源價格的不斷抬高,使得一些原本不具有市場化開發(fā)價值的低品質(zhì)鋰礦也具備了開采價值,但這些鋰礦的開采成本更高。
所以,在原有鋰礦供給的基礎(chǔ)上,新增供給的直接成本已經(jīng)抬高,開發(fā)成本的增加,導(dǎo)致的碳酸鋰市場均衡價格上升,具體多少價格很難定量推測,眾說紛紜,普遍認(rèn)為在20-30萬元/噸,但已不太可能再低于10萬元/噸。
其三,全球供應(yīng)鏈紊亂,也加劇了鋰價預(yù)期。
除了中國,全球鋰礦資源主要分布在澳大利亞、阿根廷和智利等國家或地區(qū)。越來越不穩(wěn)定的全球供應(yīng)鏈及匯率波動,也是鋰資源供需失衡并導(dǎo)致供應(yīng)緊張的又一重要因素。
其四,鋰礦資源的開發(fā)會受到地域限制、天氣變化、環(huán)保要求、政策約束、儲量規(guī)模、開采難度、基建情況等多種因素影響,擴產(chǎn)周期越長,對應(yīng)的風(fēng)險也越大。
所以,鋰礦爭奪、低品質(zhì)鋰礦進場、開采成本增加、全球供應(yīng)鏈不確定性等多種因素正在抬高鋰鹽成本,成為鋰價高企乃至未來鋰價回落底限的重要擾動因素。
04
需求端承受力增強
存在就是道理。
碳酸鋰價格達到50萬元/噸,下游磷酸鐵鋰電池價格就超過0.9元/Wh,市場現(xiàn)實表明如此高企的鋰價仍然可以維系中下游的運轉(zhuǎn),鋰電企業(yè)愿意開工,終端需求愿意買單。
這是一個殘酷的商業(yè)現(xiàn)實。
其一,由于鋰電池需求大幅增加,應(yīng)用場景不斷拓展,從新能源汽車到儲能,從大型儲能到家庭儲能,場景縱深提升了鋰電池的價格承受力,特別是今年海外能源危機提升了2C家庭儲能的價格承受力,這是近年鋰電池價格“不降反升”仍然不減鋰電行業(yè)熱度的原因之一。
其二,鋰電池技術(shù)不斷更新,產(chǎn)能不斷擴張,大量資本涌入,通過技術(shù)創(chuàng)新、規(guī)模效應(yīng)和資本成本降低,也進一步提升了鋰電池的成本承受力。
其三,由于光伏及風(fēng)電的度電成本不斷降低,尤其是光伏的半導(dǎo)體屬性將不斷推動其度電成本下降,在“新能源+儲能”的商業(yè)組合模式中,新能源成本不斷降低,但不得不通過儲能來彌補自身穩(wěn)定性,而在“新能源+儲能”終端投資的收益率維持在宏觀利率水平的情況下,對儲能的成本容忍度反而增加了。
換言之,鋰礦不僅在收割鋰電,未來還可能收割光伏,光伏的技術(shù)進步及度電成本降低提供了持續(xù)不斷的動力。
所以,從這些角度來講,盡管上游鋰價大幅增長,但通過中下游技術(shù)創(chuàng)新、規(guī)模效應(yīng)、資本成本降低、價格承受力提升、光伏補貼等多種因素的共同作用,部分消化了上游鋰價上漲的沖擊,下游價格并非對等傳導(dǎo),而是在傳導(dǎo)過程中不斷消化。
中下游乃至光伏的努力,恰恰轉(zhuǎn)化為了上游鋰價上漲或者價格高企的野心。
05
定價機制扭曲
這是一場壓力測試戰(zhàn)。
價格機制總體上圍繞供給和需求展開,但是短期可能受到很多因素的干擾,比如寡頭壟斷、上下游一體化、長協(xié)訂單、上下游博弈等因素,這個在光伏行業(yè)的硅料領(lǐng)域體現(xiàn)得淋漓盡致。
鋰鹽定價套路似乎正在向光伏硅料看齊。
由于鋰鹽供給缺乏彈性,一般周期長達3年以上,且產(chǎn)能供給存在很大的不可預(yù)測性,而下游鋰電池產(chǎn)能周期一般低于1年。
目前,我們可見的鋰電池產(chǎn)能正在“大干快上”,而且投資主體“非富即貴”,財大氣粗,擁有足夠的實力來爭奪上游鋰資源。
在下游鋰電池產(chǎn)能增速大幅超過上游鋰鹽供給的背景下,鋰鹽價格將由出價最高者決定,類似拍賣機制。
這又是一個殘酷的現(xiàn)實。
此外,下游鋰電企業(yè)對上游鋰資源的介入,也會使得定價機制發(fā)生變化,他們作為產(chǎn)業(yè)需求方而非投機方,比如市場價格低于他們的開采成本,他們就會選擇在市場上采購,從而對價格起到平抑作用。
光伏硅料的價格回落曲線,或許可以值得借鑒。
06
第一性原理
這是一個時髦的角度。
從第一性原理而言,光伏、風(fēng)電的最終資源都是太陽,屬于牌照資源,制造端沒有資源屬性,而鋰電儲能的制造端具有資源屬性,那就是鋰礦,除非能夠找到能夠替代鋰電的儲能工具,短期并不現(xiàn)實,經(jīng)過20多年的產(chǎn)業(yè)積淀,鋰電目前在靈活性儲能方面具有絕對優(yōu)勢,這還是在鋰價高企的背景下,如果鋰價回落,這種優(yōu)勢還會更加明顯,鈉離子等替補儲能技術(shù)的長期優(yōu)勢并不樂觀。
無論是光伏、風(fēng)電,還是鋰電,制造端只有短期的技術(shù)迭代紅利或者產(chǎn)能失衡紅利,中長期都沒有超額利潤,最終回歸最低合理毛利率。但是,擁有稀缺資源的主體可能擁有較長時間的超額利潤,光伏和風(fēng)電的超額利潤正在走向牌照領(lǐng)域,各個擁有牌照資源的地方政府正在“坐地起價”,制造端毫無還手之力,而鋰電儲能的稀缺資源正在走向鋰礦環(huán)節(jié)。
在全球能源危機陰影下,儲能是新型能源系統(tǒng)(含電動汽車)的重要組成部分,那么作為儲能主要資源的鋰礦,必將扮演越來越重要的角色。
從這些角度來講,鋰價回歸之路,不會太順暢平坦,可能比很多人的預(yù)期要坎坷滯緩一些,我們不能一成不變地套用歷史模型,畢竟鋰礦上下游的供需格局都發(fā)生了顯著變化。當(dāng)然,資本市場已經(jīng)多大程度反映了這個預(yù)期,不得而知。
原標(biāo)題:脫韁的鋰價,奔向何處?