能源材料領(lǐng)域的技術(shù)飛速發(fā)展帶動了其相關(guān)領(lǐng)域的革新,同樣能夠為可持續(xù)發(fā)展的經(jīng)濟進行助力。堅持儲能技術(shù)多元化,推動鋰離子電池等相對成熟的新型儲能技術(shù)成本持續(xù)下降和商業(yè)化規(guī)模應(yīng)用,并且以需求為導(dǎo)向,探索開展氫儲能及其他創(chuàng)新儲能技術(shù)的研究、示范應(yīng)用成為當下趨勢。
清華大學(xué)化工系助理教授、特別研究員劉凱針對團隊在鋰電池方面的研究工作及科研進展,以遠程會議的形式分享了自己的看法。
圖|清華大學(xué)化工系助理教授、特別研究員劉凱
電池是重要儲能設(shè)備,在我們的日常生活中有著越來越廣泛的應(yīng)用,隨著中國 “碳達峰”、“碳中和” 的穩(wěn)步推進,電池商業(yè)化用途進一步得到更多的推廣和應(yīng)用,包括人們所使用的 3C 設(shè)備、電動車、儲能電站。
然而,實驗室材料的發(fā)展極大促進了鋰離子能量密度的提升,但是電池能量密度的提升也對社會帶來了一定的困擾。它就像雙刃劍一樣,一方面方便了人們的生活,另一方面儲存的能量以不可控的方式釋放出來,將嚴重影響著人們的安全。
想辦法解決材料安全性和電化學(xué)性能之間的矛盾
在過去的幾年里,面對鋰離子電池 “熱失控” 的情況,人們希望研發(fā)一種材料來解決能量密度和電化學(xué)性能之間的矛盾。
從本質(zhì)機理上來看,發(fā)生熱失控是各種內(nèi)部和外部因素造成電池內(nèi)部大電流和短路,大電流導(dǎo)致溫度升高,對于電池來說是致命的。因為大多數(shù)材料對溫度很敏感,溫度升高時很多材料會分解,分解的部分和電解液發(fā)生劇烈的反應(yīng),當溫度升高到 180 度,正級放氧就建立起燃燒三角,達到燃燒條件就劇烈起火甚至發(fā)生爆炸。
本征解決方案的解決思路是發(fā)展 “本征安全型” 材料,比如阻燃性的電阻等,這面臨一個固有的缺點,就是提升電池安全性能的同時會降低電池的電化學(xué)性能。如果阻燃性能提升,這個時候電池更加安全,同時電池的能量密度和電化學(xué)性能就會漸漸衰減,如何解決材料的安全性和電化學(xué)性能之間的矛盾是我們考慮的問題。
為了便于研究,劉凱團隊將過程分為安全隱患的萌芽、蔓延、爆發(fā)三個階段,不同階段電池對材料的要求不一樣,相應(yīng)定制了一些通過分子設(shè)計定制新的材料。
安全隱患的萌芽階段制備了高分子的涂層,讓其在電級表面自動識別診斷危險性的晶體,本質(zhì)上消滅電池發(fā)生熱失控,還裝備了新穎三維結(jié)構(gòu)鋰負級,使得電池受到機械碰撞,比如說電動車碰撞刮蹭的時候會吸收到這一部分的能量保障安全性,另外制備了三明治型隔膜。在安全隱患的爆發(fā)階段制備了制能的材料,可以實現(xiàn)有效防火。
劉凱具體分享了這兩個階段的研究成果,在安全隱患的萌芽階段,金屬鋰最天然的材料容量可達到 3860,是石墨的十倍之多,會在充放電鋰離子沉積的熱點造成正級負級短接,進而引起造成電池的起火和爆炸。
從本質(zhì)上來講是因為這些鋰沉積的熱導(dǎo)致速度加快產(chǎn)生鋰枝晶,化學(xué)結(jié)構(gòu)里面有一些動態(tài)交換的體系共價鍵,不斷地進行硼和氧共價鍵的斷裂,模量隨著受到剪切速率提升而迅速增大,該材料體現(xiàn)了很好的流動性,在較高的剪切速率下,表現(xiàn)出很好固體絕緣性。
可以看到如果把它涂到鋰表面,如果有鋰枝晶產(chǎn)生就會自動做出響應(yīng),迅速變硬從而把鋰枝晶抑制掉,一旦刺過來就會迅速變硬嫁接到鋰表面,利用這種機理可以切斷鋰枝晶惡性循環(huán),從而使得鋰沉積變得完整消滅鋰枝晶的產(chǎn)生。
通過實驗數(shù)據(jù)可以看出,把高分子涂到鋰金屬表面,可以在低和高的電流密度下實現(xiàn)很好的循環(huán)穩(wěn)定性,鋰可以產(chǎn)生很多晶體覆蓋高分子鋰表面變得非常平整,高分子有效阻擋鋰枝晶的產(chǎn)出。
劉凱表示:“經(jīng)過多次驗證,產(chǎn)生的晶體可以通過理論模擬很清晰地看到具體的過程,鋰枝晶長出動態(tài)高分子膜會變硬,進一步阻擋鋰枝晶的產(chǎn)生,這驗證了我們的設(shè)計,確實是我們想象的機理。”
如何解決電池自燃或爆炸等難題
通過一些智能的刺激使相應(yīng)的高分子和鋰枝晶復(fù)合,可以根本上消滅鋰產(chǎn)生枝晶的可能性,進而保障了電池的安全。值得關(guān)注的是,電池中的部分成分,如電解液是高度易燃的液體,一旦遇到高溫環(huán)境時,就可能會發(fā)生自燃,甚至?xí)?dǎo)致電池發(fā)生起火和爆炸,這便是電池起火的根源。
那么,應(yīng)該如何解決這個問題呢?常見的方法或者平時容易想到的策略是往電解液里面添加阻燃劑,這些阻燃劑屬于含磷分子,當不斷往電解液里面添加時,可以看到隨著分子濃度越來越高,電解液燃燒的性能可以迅速下降,所以這是有效降低電解液燃燒性能的好方法。
從表面效果來確實非常好,如果觀察電池的循環(huán)情況會發(fā)現(xiàn),如果阻燃劑越來越多,電池的性能卻在迅速下降,對比看一下可以發(fā)現(xiàn),當阻燃劑質(zhì)量分數(shù)大于 35% 時,電解液雖然不會燃燒,但是也不能再用了,所以阻燃劑加少了沒有用,加多了也不行。
該團隊把電池材料做成智能的 “分子滅火器”,即將阻燃劑用一個惰性高分子外殼給保護起來,做成纖維和無紡布電池的隔膜,因為這個惰性的外殼具有阻擋功能,所以阻燃分子被包在里面不會影響電池的性能,一旦電池溫度升高,外面的高分子外殼通透性就會提升,迅速地把里面防火劑釋放電池內(nèi)部,把電解液的燃燒性能降低,在不損失電池在常溫下電循環(huán)性能的同時提高其安全性,這就解決了能量密度和安全性之間的矛盾。
劉凱還詳細地分享了一些關(guān)鍵的數(shù)據(jù),比如 XPS 和 SEM,通過某些策略把纖維切開,可以看到截面確實是如核殼結(jié)構(gòu)類似電纜,把它放到電池里面看電池的性能,看到數(shù)據(jù)黑色的點是商業(yè)行業(yè)隔膜,藍色的點則是劉凱團隊設(shè)計的隔膜。
可以觀察到電池的性能初期有不太好的現(xiàn)象,但是很快就能恢復(fù)到正常的狀態(tài)。做一個對比實驗,如果把等量的阻燃劑直接扔到電解液里面,可以看到電池的容量已經(jīng)降到 0,所以,這個滅火器的設(shè)計非常有必要。
室溫可以表征電解液里面阻燃劑的濃度,信號越高代表濃度越高,如果放到 160 度,能夠觀察到里面的滅火器開始發(fā)揮作用;把里面的阻燃劑放到電解液里面已經(jīng)是阻燃的狀態(tài),電解液燃燒的參數(shù)大概可以從 100 降到 10 以下,阻燃材料對溫度是比較敏感的。
劉凱表示:“我們抓住鋰電池?zé)崾Э氐闹骶€設(shè)計了不同的智能材料,希望能夠提升安全性能的同時,不損害甚至提升電池的能量密度,這可能是未來高能量電池發(fā)展的一個方向。”
原標題:清華大學(xué)化工系劉凱:如何解決材料安全性和電化學(xué)性能之間的矛盾