寧德時代董事長曾毓群(資料圖片)
眾所周知,多年來車用動力電池材料采用的是稀有且相對昂貴的鋰,拖慢了全球電動汽車快速普及的步伐。無論是電池廠商,還是汽車廠商都一直在尋求電池技術的突破。鈉離子電池或許是一個可行方案。
鈉電池為何物?
鈉離子技術不需要稀缺資源,制作陰極無需稀有的鋰鹽,只要普通鹽便足夠。高性能陽極可以使用褐煤、木材和其他生物質制成。在生產過程中也不需要鈷或類似的稀有金屬。
鋰和鈉這兩種金屬有非常相似的化學特性。與較為稀有的鋰相比,鈉具有原材料豐富、容易獲得、安全性高、價格低廉等優(yōu)勢,鈉離子電池工藝技術等也與鋰離子電池相近,可以借鑒使用。因此,鈉離子電池被視為極具潛力的下一代電化學儲能技術。
但鈉也有兩個缺點,一是重量比鋰高三倍,所以盡管鋰電池的鋰含量占電池總重不到5%,一個鈉離子的電池仍會比鋰電池更重。二是鈉電池的性能較弱,由于鈉離子的載電量比鋰電池少0.3伏,不可避免地會損失約10%的能量密度。國外有研究結果顯示,若以石墨烯電極替代石墨陽極安裝在鈉離子電池中,或許能實現(xiàn)更高的儲存容量,這為開發(fā)價格低廉的鈉電池提供了突破口。 鈉離子電池的研究起始于上世紀70年代,但與鋰電池相比進展相對緩慢,2010年前后學術界開始重視鈉離子電池的研發(fā),2015年第一代鈉離子電池開始邁入商業(yè)化進程。
近年來,鈉離子電池研發(fā)取得積極進展,科學出版物的一些報告顯示,韓國研發(fā)的鈉離子電池在經過約500次完整充放電循環(huán)后,電池容量僅下降至原來的80%。由一個美中研究小組開發(fā)的另一種鈉電池,在相同的電池容量下約能完成450次充放電。而一個中國制作的鈉離子電池雖然容量較小,但在經過1200次12分鐘快充后,還有70%的電池容量。
作為未來的電池趨勢之一,令人欣喜的是,鈉離子電池已不再是一個理論概念,相關技術的突破似乎已近在眼前。國外研究結果表明,目前已經有切實可行、價格合理且節(jié)省資源的替代品可以取代昂貴的鋰電池,甚至可能通過多層結構提高其性能。但距離鈉離子電池技術的完備、大批量生產并用于電動車上,肯定還需要一段時間。
對于鈉離子電池的成本問題,曾毓群表示,由于是新興的電池技術,鈉離子電池不是剛推出來就很便宜,因為目前的供應鏈規(guī)模很小,不夠成熟,鈉離子電池可能比鋰離子電池貴一些。
鈉取代鋰?
今年1月,在第七屆百人會論壇上,中國工程院院士陳立泉提出,除了固態(tài)電池,現(xiàn)在還應該關注鈉離子電池的發(fā)展。
陳立泉認為,目前的鋰離子電池,石墨負極,磷酸鐵鋰、三元或者鈷酸鋰做正極,電解質是可燃的液體電解質,容易引起安全憂慮。另外,能量密度到達300瓦時/公斤,已經到了液態(tài)鋰離子電池的極限。
因此,陳立泉建議新一代電池要發(fā)展鈉離子電池,“鈉離子電池跟鋰離子電池工藝、技術各方面都差不多,負極也是碳,我們現(xiàn)在是用無煙煤,正極可以不含貴重金屬,鈷、鎳都不含,可以只含銅、鐵和錳這些比較便宜的元素。目前鈉離子電池能量密度可以到150瓦時/公斤,做得好可以到200瓦時/公斤。另外,能源互聯(lián)網可以實現(xiàn)能源的低碳化,要發(fā)展能源互聯(lián)網一定需要儲能,儲能現(xiàn)在一個是鋰離子電池、一個是鈉離子電池,這就是新一代電池的重要性。”
中國工程院院士陳立泉(資料圖片)
陳立泉團隊的研究顯示,6安時軟包裝鈉離子電池的能量密度達到了145瓦時/公斤,已經相當高。5C充/5C放是1C充/1C放容量的90%,10C充/10放容量是1C充/1C放的70%,快充性能比鋰離子電池還好。1C充/1C放的循環(huán)性大于6000次,3C充/3C放可以到3000次,循環(huán)性還是相當不錯的。同時,這款6安時鈉離子電池的高低溫性能表現(xiàn)也較好。
對于鈉離子電池能否取代鋰離子電池?國泰君安證券的報告指出,中國70%的鋰資源需要進口,因此發(fā)展鈉離子電池是對三元高鎳技術的有益補充,鈉離子電池能對鋰電池供應形成支撐和保障作用。
東北證券則認為,鈉電池對鋰電池的替代性實際上很微弱??紤]到鈉儲量比鋰豐富,應當重視鈉電池作為技術儲備、保障能源安全的戰(zhàn)略意義,但不應過分高估其商業(yè)價值。
華安證券也認為,鈉離子電池與鋰離子電池相比的原材料優(yōu)勢主要在于將鋰鹽換成鈉鹽,且銅箔換成鋁箔;但鈉離子電池的低能量密度及循環(huán)性能對應更多的輔材消耗以及更高的度電成本。除去規(guī)?;蛩刂?,鈉離子電池的降本之路仍然面臨重重阻礙。
華金證券認為,鈉離子電池技術是鋰離子電池的有效補充,但考慮到其理論能量密度低于三元鋰電池,該短板或將導致鈉離子電池永遠無法在高端車型上實現(xiàn)大規(guī)模的應用。鈉離子電池有望在儲能市場和低端動力電池市場對鋰離子電池實現(xiàn)部分替代。
氯化鈉炒不起來
國際能源署(IEA)預估,全球電動車市場將以每年36%的復合成長率持續(xù)增加,2030年累計達到2.45億輛的規(guī)模。德勤也預估,電動車銷量將在2030年達到3100萬輛,占整體汽車銷售的32%。
這股席卷全球的電動車浪潮成為了電池業(yè)者爭奪的戰(zhàn)場,全球電池需求量預計將從不到200 GWh,在10年內飆漲至3000 GWh以上。
電動車狂潮不止,電池用量激增,推升原材料價格大漲。碳酸鋰價格從2020年3.9萬元/噸低點增長至2021年5月8.6萬元/噸,讓鋰電池生產與企業(yè)成本大增。
研究機構CRU指出,2020年以來鋰出現(xiàn)了供給短缺的情況,為多年來首見。CRU預測,2021年全球鋰需求量約為45萬公噸,較供給量高出約1萬公噸。
倫敦金屬交易所(LME)鎳期貨價格走勢
國際能源署(IEA)也發(fā)出警告,全球主要國家都提出了減排目標,若要達成這些目標,鎳、鈷、鋰、銅、稀土等關鍵原材料的需求將會大大增加,然而新礦場投資不足,令價格飛漲。其中,制造電池所需的金屬原材料需求增幅將最為劇烈。如果全球要達成巴黎協(xié)定目標,鋰需求將飆升40倍。
曾毓群表示:“鈷被炒起來了,大家就去搞無鈷;鎳被炒高了,大家就都不要鎳,但鋰還在……如果誰在我們這兒拼命亂漲價,我們會把他們排除在外。”
鋰電行業(yè)已經迎來TWh時代,保證高效高質量交付的關鍵條件是原材料的穩(wěn)定合規(guī)供應,對于寧德時代來說,資源控制力將是重中之重,材料體系創(chuàng)新也非常重要。
曾毓群去年曾表示,“磷酸鐵鋰、三元材料是基礎,在1TWh時代,估計就是這兩種材料,但是1TWh之后可能有一些新的東西,希望避開很多貴金屬,走出一條性價比更高的路子來應對后面的1.5TWh、2TWh、3TWh,從原子尺度上,深入地理解材料內稟性質及其界面性質,幫助材料體系實現(xiàn)根本創(chuàng)新。”
寧德時代即將發(fā)布的鈉離子電池產品,有望成為鋰電池以外的重要技術補充,若未來鋰資源出現(xiàn)供應緊張局面,可作為實現(xiàn)大規(guī)模應用。然而,短期來看,鈉離子電池還難以替代鋰離子電池。
原標題:電池技術新突破,寧德時代瞄準鈉電池