聯(lián)合國兒童基金會(UNICEF)的數(shù)據(jù)顯示,目前全球有7.83億人,即近十分之一的人的住所沒有接通自來水管道,這些人每天總共需要花費2億小時從遙遠(yuǎn)的水源取水。他們通常享受不到污水凈化和海水淡化技術(shù),因為這些技術(shù)通常需要昂貴的基礎(chǔ)設(shè)施和大量的能源,這讓許多貧困地區(qū)無法承受。
采用這種傳統(tǒng)的蒸餾方法可以獲得可飲用的淡水,但是產(chǎn)量很低。原因是每天出太陽的時間有限,容器里的水到了夜晚就會冷卻,第二天,太陽光必須重新加熱容器中所有的水,達(dá)到一定的溫度才開始產(chǎn)生水蒸氣。按照常規(guī)的商業(yè)化的太陽能蒸餾器的產(chǎn)量,每平方米的面積每小時只能產(chǎn)生約0.3公升的水,相當(dāng)于大半瓶礦泉水。一般人每天需要大約3公升的水來飲用,這樣算下來,為一個小家庭提供足夠的飲用水需要5平方米左右的面積。這種常規(guī)商用太陽能蒸餾器的產(chǎn)量還有很大的發(fā)展空間,理論上講,在最佳運(yùn)行狀態(tài)下,產(chǎn)量還可以提高四倍,達(dá)到1.6 L/h/m2。研究人員一直努力想要升級太陽能蒸餾器,使它成為一種廉價、低技術(shù)含量的產(chǎn)品。
美國德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的材料學(xué)家余桂華(音譯)和他的同事們?nèi)ツ暝趯W(xué)術(shù)期刊《自然納米技術(shù)》(Nature Nanotechnology)上報告了一種創(chuàng)新的方法,他們開發(fā)出一種新材料,可以加速水的蒸發(fā)過程,提高產(chǎn)量,使小型太陽能蒸餾器能夠提供一個家庭所需的全部飲用水。Yu和他的同事們用兩種聚合物——一種叫做聚乙烯醇(PVA)的親水性聚合物,另一種叫做聚吡咯(PPy)的光吸收劑,制成了凝膠狀的海綿,然后把它們放在太陽能蒸餾器的水面上。在凝膠內(nèi)部,水分子的排列方式比較松散,形成所謂的“中間水”,比普通水更容易蒸發(fā)。使用這種技術(shù),產(chǎn)量可以達(dá)到理論極限的兩倍,每小時每平方米產(chǎn)生3.2公升的水。
近日,Yu和他的同事在《科學(xué)進(jìn)展》(Science Advances)雜志上報告稱,已經(jīng)創(chuàng)造了一種更好的水凝膠,在原有基礎(chǔ)上加入了殼聚糖,殼聚糖也有很強(qiáng)的吸水能力,使凝膠可以容納更多的“中間水”。將產(chǎn)量再度提高了12.5%,達(dá)到了每平方米的面積每小時產(chǎn)生3.6公升的水,這是迄今為止報道的最快速度,大約是目前市面上同類產(chǎn)品的12倍。
沙特阿拉伯圖瓦爾阿卜杜拉國王科技大學(xué)的環(huán)境工程師王鵬(音譯)對這項技術(shù)十分感興趣,他介紹說,使用這項技術(shù),一平方米的太陽能可以每天生產(chǎn)大約30升的清潔飲用水,足夠一個小家庭使用。他說,這種方法具有很好的發(fā)展?jié)摿?,因為水凝膠中的所有三種聚合物都是商用的,而且價格便宜。
現(xiàn)在,科學(xué)家和工程師們正在努力使這項技術(shù)變得更加便宜,幫助全球數(shù)百萬貧困人口獲得清潔的飲用水。
原標(biāo)題:新型太陽能技術(shù),或可為缺水地區(qū)數(shù)百萬人提供清潔飲用水