2022年12月,位于加利福尼亞州勞倫斯利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的國(guó)家點(diǎn)火裝置的科學(xué)家們?nèi)〉昧肆陙韽奈从羞^的突破性進(jìn)展,一個(gè)實(shí)驗(yàn)反應(yīng)堆使用192束高能激光聚焦于一點(diǎn),擊中了氘和氚的燃料顆粒,并首次引發(fā)了慣性聚變點(diǎn)火反應(yīng)。
雖然這就像科學(xué)家和工程師們"砰"地一聲開了香檳酒瓶塞,但實(shí)際的核聚變動(dòng)力反應(yīng)堆仍遙遙無期。然而,這并不妨礙由LLE資深科學(xué)家Igor Igumenshchev和LLE理論部主任Valeri Goncharov領(lǐng)導(dǎo)的羅切斯特團(tuán)隊(duì)研究如何將激光核聚變帶出實(shí)驗(yàn)室、帶入現(xiàn)實(shí)世界的后勤問題。
最大的障礙之一是如何制造反應(yīng)堆運(yùn)行所需的燃料顆粒。目前,這種燃料芯塊的制造過程復(fù)雜而昂貴,需要使用液氦將氘和氚(氫的放射性同位素)冷凍到僅比絕對(duì)零度高11開爾文的溫度,然后將它們層層疊放形成燃料芯塊。
這對(duì)于不需要擔(dān)心平衡賬目的實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)來說也許沒什么問題,但一個(gè)正常運(yùn)行的核聚變反應(yīng)堆每天需要大約一百萬個(gè)這樣的燃料顆粒。因此,羅切斯特團(tuán)隊(duì)正在開發(fā)一種2020年首次提出的想法,以創(chuàng)造一種技術(shù),使反應(yīng)堆中的激光器在內(nèi)爆和點(diǎn)火前的激光爆炸中產(chǎn)生自己的燃料片。
科學(xué)家們沒有使用固體顆粒,而是將氘和氚注入泡沫膠囊中。巧妙之處在于,當(dāng)激光陣列射向膠囊時(shí),光束會(huì)使膠囊塌縮成一個(gè)球體,其密度與氘氚液體燃料相同,然后發(fā)生內(nèi)爆。
目前,該工藝只是利用LLE公司的OMEGA激光器進(jìn)行的縮減概念驗(yàn)證。然而,該團(tuán)隊(duì)聲稱,未來具有更長(zhǎng)和更高能量脈沖的激光器能夠?qū)⑿履z囊點(diǎn)燃。
Igumenshchev說:"將這一目標(biāo)概念與LLE目前正在開發(fā)的高效激光系統(tǒng)相結(jié)合,將為聚變能源提供一條極具吸引力的途徑。"
這項(xiàng)研究發(fā)表在《物理評(píng)論快報(bào)》上。
原標(biāo)題:激光聚變反應(yīng)堆可自給自足 瞬間制造出燃料芯塊