一直以來,可再生能源電力飽受詬病的一條就是價格太高。長期以來,業(yè)內(nèi)一直希望能將太陽能、風(fēng)能發(fā)電的成本降至和煤炭、天然氣之類的傳統(tǒng)發(fā)電燃料相當(dāng)。如今,這一夢想在美國或許即將成真。
近日,《紐約時報》撰文指出,過去5年間,美國太陽能、風(fēng)能發(fā)電成本已經(jīng)出現(xiàn)大幅下降,在某些區(qū)域市場甚至已經(jīng)低于燃煤或天然氣發(fā)電。此前,業(yè)內(nèi)一直將太陽能、風(fēng)能電價較為合理歸功為其享受的高額補貼。有電力企業(yè)高管表示,今年以來,這種可再生能源發(fā)電成本下降的趨勢還在加速。
投資銀行Lazard的一項研究表明,公用事業(yè)規(guī)模的太陽能發(fā)電成本如今已經(jīng)降至5.6美分/千瓦時,風(fēng)電成本則更是低至1.4美分/千瓦時。相比之下,天然氣發(fā)電成本最低也要6.1美分/千瓦時,煤電則更高,為6.6美分/千瓦時。該投行自2008年以來就在研究比較各類發(fā)電模式的經(jīng)濟性。
“顯然,相比5年前,太陽能、風(fēng)能發(fā)電的成本都在下降。”Lazard董事總經(jīng)理喬納森·米爾說。Lazard的分析還顯示,即使沒有補貼,太陽能發(fā)電的成本最低也可達到7.2美分/千瓦時左右,風(fēng)電則為3.7美分/千瓦時。
另據(jù)美國太陽能產(chǎn)業(yè)協(xié)會的統(tǒng)計,大型太陽能發(fā)電項目的長期合同電價,相比2008年,已經(jīng)下降了70%以上,這一改變在西南地區(qū)尤為明顯。與此同時,標(biāo)準(zhǔn)公用事業(yè)規(guī)模的太陽能項目的前期安裝成本,平均也比2009年下降超過1/3。去年,小型商用及居民用太陽能項目的發(fā)電成本,也比2012年下降了12%到15%不等。
風(fēng)電的情況與太陽能類似。據(jù)美國風(fēng)能協(xié)會產(chǎn)業(yè)數(shù)據(jù)分析經(jīng)理艾米麗·威廉姆斯表示,近年來風(fēng)電成本下降超過一半。2013年,電企與供電商簽訂了“數(shù)量相當(dāng)可觀的購電合同,價格全部達到歷史低點”。這在風(fēng)力充足的美國內(nèi)陸地區(qū)尤為普遍。據(jù)威廉姆斯稱,在北達科他州到德克薩斯州的一片區(qū)域內(nèi),電企根據(jù)長期合同平均可以2.1美分/千瓦時的價格購入風(fēng)電,這相比5年前大約下降了5美分/千瓦時。“在某些區(qū)域,已經(jīng)有風(fēng)電項目的發(fā)電成本低于現(xiàn)有的傳統(tǒng)發(fā)電了。”威廉姆斯說。
目前,美國有不少電力企業(yè)已經(jīng)同太陽能、風(fēng)能場簽訂所謂的“電力購買協(xié)議”,以低于天然氣發(fā)電的價格購買太陽能、風(fēng)能電力。
據(jù)了解,在風(fēng)力強勁和日照充足的美國大平原區(qū)域及西南部地區(qū),這一現(xiàn)象尤為普遍。今年春天,奧斯汀能源公司( Austin Energy )在德克薩斯州就簽訂了一份購電協(xié)議,以5美分/千瓦時的價格從一個太陽能場購入電力,為期20年。今年9月,俄克拉何馬州的格蘭德河大壩管理局(Grand River Dam Authority)也確定了一份新的購電協(xié)議,將從一個新建的風(fēng)電場購買電力,該電場預(yù)計將于明年完工。該管理局估算,這筆交易未來將為消費者總共節(jié)約大概5000萬美元的電費。
同樣位于俄克拉荷馬州的美國電力公司(American Electric Power),則不提前簽訂合同,坐等價格進一步下降。該公司可再生能源經(jīng)理杰伊·戈弗雷表示:“俄克拉荷馬州并不要求電企必須購買可再生能電力,我們之所以這么做,完全是因為其符合公司利益。風(fēng)電現(xiàn)在簡直就像是在大減價。”
《紐約時報》指出,如今,太陽能和風(fēng)能產(chǎn)業(yè)都在試圖通過采用新技術(shù)、加強融資、改變運營模式等方法進一步降低成本,當(dāng)然,他們也沒放棄尋求政府的支持。比如,太陽能發(fā)電的聯(lián)邦稅收抵免,原定于2016年底下調(diào)為10%,但是目前該行業(yè)的相關(guān)人士正在四處奔走,希望將其調(diào)高到30%。風(fēng)電行業(yè)也在做類似的努力。
不過,也有專家和行業(yè)人士警告,目前的低廉價格,并不意味著太陽能、風(fēng)能發(fā)電場很快就能完全取代傳統(tǒng)發(fā)電場。
“太陽能、風(fēng)能發(fā)電有一個問題,”奧斯汀能源公司能源市場運營和資源規(guī)劃副總裁哈利勒·沙拉比說,“那就是不能想用就用,有間歇性。這也是為什么許多電力企業(yè)仍然認(rèn)為,聯(lián)合循環(huán)燃氣電廠更為可靠。”不過,他也承認(rèn),近年來,太陽能發(fā)電成本的下降幅度是驚人的。“可再生能源發(fā)電原本最大的問題就是價格昂貴,但是現(xiàn)在,這已經(jīng)不成問題了。”
另外,米爾也指出,由于太陽能、風(fēng)能發(fā)電具有間歇性的特點,往往要和化石燃料發(fā)電相結(jié)合,因此在計算成本時,這些“隱性”成本都應(yīng)該計入其中。“當(dāng)然,采用傳統(tǒng)燃料發(fā)電容易產(chǎn)生污染,比如增加碳排放等,未來也將面臨越來越多的限制和成本增加問題。這些都使得可再生能源發(fā)電更具市場競爭力。”米爾說。