當前,固態(tài)電池的幾個電解質方案,沒有優(yōu)勢技術路線脫穎而出。如果兩年內不能進入小規(guī)模試制生產,考慮到生產線建設周期,2025年大規(guī)模商業(yè)生產的預測,就注定落空。
在電動車供應鏈里面,按照分類,動力電池是價格最昂貴的配件。這一年多的時間里,動力電池供不應求,某種程度上進入了買方市場。
整車企業(yè)都對電池供應產生了一些焦慮情緒,在供貨談判中,甚至出現了電池企業(yè)主導協議進程的情況。
但是長期而言,就像市場需求主導產業(yè)一樣,整車企業(yè)作為系統集成商,對電池發(fā)展節(jié)奏和方向,仍然擁有足夠的話語權。所有電池供應商和相當一部分主機廠,投資固態(tài)電池研發(fā)的理由,源頭就是市場需求。用戶對安全和續(xù)航的需求,一直延伸到技術路徑的選擇上。
固態(tài)美好,半固態(tài)很尷尬
當前技術水平,液態(tài)鋰電池單體能密最高可達300Wh/kg;算上PACK結構件后,能密180Wh/kg就很不錯了。業(yè)內普遍對液態(tài)電解質電池能密突破天花板信心不足。業(yè)內普遍認為,2025年PACK能密做到400Wh/kg、2030年達到500Wh/kg,才能匹配市場需求,當前技術路徑幾乎不可能。
消費者期待1000公里以上續(xù)航、機械撞擊安全性,在固態(tài)電池上都能找到理論突破口。固態(tài)理論能密高達700Wh/kg以上(重量減輕),而且沒有液態(tài)電解質,意味著不會漏液、爆炸、柔性電解質保證無“枝晶”、上千次充放無衰減。
如此之多的好處,不僅讓眾多企業(yè)趨之若鶩,監(jiān)管方也對固態(tài)作為“下一代電池”解決方案青睞有加。2019年工信部發(fā)布的《新能源汽車產業(yè)發(fā)展規(guī)劃(2021-2035年)》,明確把固態(tài)電池列為“核心技術”攻關工程。至少表明固態(tài)表現出明確的技術潛在優(yōu)勢和商業(yè)前景。
今年初,蔚來重申了2022年在首款轎車上使用續(xù)航長達1000公里的“固態(tài)電池”。實際上,當前普遍使用的鋰離子電池,和固態(tài)電池(不含液體電解質)之間,還有半固態(tài)(液態(tài)電解質<10%)、類固態(tài)/準固態(tài)(液態(tài)電解質<5%)兩個過渡的技術狀態(tài)。
蔚來也暗示使用的并非“完全狀態(tài)”的固態(tài)電池,很可能是半固態(tài)。蔚來并未透露電池供應商的名字。
如果生產半固態(tài)電池,電解質生產至少也要用浸潤機替換注液機,新增鋰鹽和全新合金(包含鑭系金屬)生產線,生產納米材料(用于包裹正極),隔膜和外殼生產線可以沿用。這意味著投建新生產線,鑒于工藝不成熟,技術和投資風險很大。這就能解釋當前頭部電池供應商為何興趣缺乏。
預測保守派占優(yōu)
長期合作的寧德時代,其高管聲稱固態(tài)電池“也許在2030年”投入生產。顯然,中期內(2025年之前),寧德時代不看好固態(tài)電池的商業(yè)價值。
目前,大多數沉默的電池供應商,大多同意固態(tài)電池不會馬上進入商業(yè)應用。如果非要給個時間的話,都給到2030年。不僅因為它是個“最近的整數年份”,還因為10年左右的技術預期,能夠大致看到。同時它表明,目前量產存在難以克服的困難,也就是“長期看好,短期沒戲”。
因為大的電池供應商是既有路徑的受益者,所以人們懷疑他們掩蓋了一些信息。實際上頭部電池生產商也無力排除新技術,只要有一個創(chuàng)業(yè)公司或者任何一家企業(yè)研發(fā)出來可靠的量產技術,就會形成強大的羊群效應。詆毀或者無視,都毫無意義。
創(chuàng)業(yè)公司們則把“期望值”調高,樂觀的公司將量產時間“定在”2025年。這是可望又可及的年份,意味著技術不存在根本性障礙,工藝技術正在迅速成熟中。而創(chuàng)業(yè)公司則是未來路徑的可能受益者。他們的說法,也可能摻雜了主觀愿望。
隨著2021年已經過半,更激進的“2022派”已經迅速解體。這是明擺著的結果,無須多談。
固態(tài)上線,資本信心不足
和固態(tài)電池這兩年才在評論界火起來相比,擁有信息優(yōu)勢的知識界、產業(yè)界,比媒體看得遠多了。學術界研究固態(tài)電池的歷史可追溯到30年前。10年前,固態(tài)電池成為產業(yè)界主流的研究方向,豐田和大眾都是在那時投入研發(fā);而資本驅動的創(chuàng)業(yè)企業(yè),自那以后層出不窮。
10年來,有多家固態(tài)電池創(chuàng)業(yè)公司成立又倒閉,真正能挺下來的不多,因為這些公司無一例外都無法創(chuàng)建正向現金流。去年底美國固態(tài)電池創(chuàng)業(yè)公司QuantumScape(QS)在紐交所上市,成為固態(tài)電池第一股。QS成立于2010年,得到比爾·蓋茨、施特勞貝爾(特斯拉前高管)的天使投資,大眾則是主要投資者和預定的大客戶。
但是外界對QS的技術路線知之甚少。對于不斷延期的未來技術,資本市場給出了自己的態(tài)度,QS股價已經較高點腰斬。
當然,業(yè)內也傳出來一些相反的消息。有人聲稱,寧德時代、蜂巢能源、LG化學、三星SDI、松下和索尼都有固態(tài)電池“小規(guī)模量產能力”。不過,他們無一例外,都沒有把如此驚人的消息寫到財報里。
“能造出來”和“量產”是兩個概念。當前已經有廠家造出續(xù)航300公里左右的全固態(tài)電池組,電芯造價(不是電池組)就高達370萬元人民幣。顯然,如果即便只是良品率的問題,也需要多次迭代,經歷多年才可能達到量產狀態(tài)。
有學者認為,當前固態(tài)電池制造的難點,在于無法同時達致“高能量密度、快速充電、長循環(huán)壽命和寬溫度范圍工作”多重目標。
難以克服的工藝噩夢
就當前生產工藝水平而言,固態(tài)電池堪稱“工藝噩夢”。
和當前鋰電池碳或者合金負極不同,固態(tài)電池采用鋰金屬作為負極。鋰的化學性質非?;顫姡菀缀退?、空氣發(fā)生反應,還不耐高溫。令人糾結的是,要改善電解質和電極的界面阻抗,必須在1000度高溫下燒結電極材料。兩個相反的訴求同時存在,很難平衡。
而薄膜氧化物電解質,目前只有真空鍍膜才能保證電解質的均勻性,這大大提升了設備和工藝的要求。
這只是工藝中的一小部分問題。磁控濺射、脈沖激光沉積、真空熱氣相沉積、3D打印,哪一個都要花大價錢,而且都不適應大規(guī)模生產。
一度打算生產電動車的戴森,把希望寄托在Sakti3固態(tài)電池上。硫化物電解質對生產環(huán)境和使用安全提出了巨大挑戰(zhàn),只要泄露,就會反應產生硫化氫。想象一下,若客戶在街上開車碰撞,一股濃烈的臭雞蛋氣味包圍車廂和附近的行人,導致人群呼吸道灼傷和公共環(huán)境損害。對于廠商來說,是多么可怕的口碑。
旨在隔絕空氣的冷壓技術生產,又容易產生鋰枝晶,導致負極劣化。按下葫蘆浮起瓢,又貴又不省心,直接擊碎了戴森轉型的決心。
工藝不成熟、成本過高的問題,在過去10年鋰電池發(fā)展的過程中已經通過迭代,得到大幅度的改善,NEDC續(xù)航從幾十公里發(fā)展到700公里。但是,沿著現有路徑,固態(tài)電池無法通過迭代獲得性能改善。
學者們因此對固態(tài)電池兩三年內從試驗室狀態(tài)走向工廠,也沒有信心。即便到了生產端,一輪又一輪的小試、中試,攻克掉諸多生產技術和工藝等方面的難關,才可以最終實現產業(yè)化,這又要消耗漫長的時光。
學者們仍然建議工業(yè)界把精力花在高鎳正極、硅碳負極以及高電壓電解液等現實道路上來。有人指出,如果不改變現有正負極體系,單純把液體電解質更換為固體電解質,是無法從根本上提升能量密度的。有些爆炒固態(tài)概念的企業(yè),恰恰是只換電解質,不管正負極。
當前,固態(tài)電池的幾個電解質方案(聚合物、氧化物、硫化物),沒有優(yōu)勢技術路線脫穎而出。此時談論產業(yè)化,是相當可笑的。從此刻算起,如果兩年內不能進入小規(guī)模試制生產,考慮到生產線建設周期,2025年大規(guī)模商業(yè)生產的預測,就注定落空。
這對于電池供應商來說,是好消息。因為即便固態(tài)量產方案走通,設備幾乎要換個遍,目前龐大的固定資產投資,幾乎全部要更迭,相當于重建生產線。
目前規(guī)劃和實施的投建產能,在2025年至2028年到位,在2029年到2032年漸次收回投資。在此之前投入固態(tài),多種技術方案并行、逐步替代,還可接受;在此之前徹底拋棄液態(tài)電解質鋰電池,不符合電池供應商利益。而當前產業(yè)發(fā)展的趨勢,正讓電池供應商放下心來。
原標題:固態(tài)電池:長期看好,短期沒戲?