美國的研究人員合成了一種直接帶隙同素異形體的新型硅材料。它結合了如砷化鎵的吸光能力和傳統(tǒng)硅材料的加工優(yōu)勢,可能使太陽能電池和發(fā)光設備發(fā)生徹底變革。目前的合成流程長且昂貴,但研究人員認為這項技術能夠解決這個問題。
通過加熱趕走鈉原子,形成新的正交硅結構©NPG
硅材料是電子工業(yè)的支柱,但是通常的金剛石立方結構同素異形體具有間接帶隙。這意味著電子不能通過吸收或發(fā)射光子的形式在價帶和導帶間來回穿越,它們還需要聲子來節(jié)省動力。這降低了硅材料的吸收和發(fā)射光的效率。硅太陽能電池需要厚的硅晶片以吸收足夠的光,而LED則需要更昂貴的材料,如砷化鎵,有毒且易分解。
硅的四面體鍵結構促使其具有多種假想亞穩(wěn)態(tài)結構,其中多個具有比基態(tài)略高的能量。在高壓環(huán)境下,能夠觀察到多個結構,其中四個在環(huán)境條件下是動態(tài)穩(wěn)定的。在2013年,華盛頓卡內基研究的Timothy Strobel和 他的同事發(fā)現(xiàn)了Na4Si24?,F(xiàn)在,他們發(fā)現(xiàn),在真空下將Na4Si24加熱至400K,逐漸趕走鈉原子,得到了一種正交同素異形體的新型硅結構。理論計算和實驗表明,該材料在750K和10GPa下穩(wěn)定存在,并且具有約1.3eV的直接帶隙,是一種理想的光伏電池材料。
新型Si24同素異形體是具有5-, 6- 和8-SP3鍵合硅環(huán)的開放式框架結構© Duck Young Kim
該材料當前僅生產粉末樣品,其復雜的制造過程顯然限制了它的工業(yè)應用。然而,Strobel樂觀地認為這些困難是可以克服的。他說,現(xiàn)在我們正在重點研究能夠形成優(yōu)良性能單晶材料的方法。一旦我們能夠做到,我們才能真正確認該材料是否能為半導體技術帶來革命性發(fā)展。此外,如果我們能夠得到該晶體合理尺寸的基板,我們完全可以在任何高壓下生產該同素異形體,也能夠生產當前使用金剛石生產的多尺寸外延生長晶體。
美國南佛羅里達大學物理學家George Nolas相信本文的最顯著之處在于它的新合成方法,他說,該方法可能用于其他開放式框架材料結構的合成。美國紐約州立大學石溪分校的電子結構理論學家Artem Oganov同樣稱贊這個制備材料的復雜方法。“現(xiàn)在的問題是:這種材料是否可以打敗硅材料。”他說,“如果不是,那么這是一個很好的嘗試,這些反復嘗試理所應當。如果是,那么我們可以開香檳慶祝了!”