太陽能電池,稱為“太陽能芯片”或“光電池”,我們通常俗稱“光伏板”或“太陽能板”,是一種通過光電效應(yīng)或者光化學反應(yīng)直接把光能轉(zhuǎn)化成電能的裝置。下面我們就來看一看太陽能電池發(fā)展歷程的昨天、今天與明天。
1839年, 法國物理學家Becquerel發(fā)現(xiàn)了光生伏特效應(yīng)。1873年,英國工程師Willoughby Smith在測試水下電纜電阻時,在硒中發(fā)現(xiàn)了光電導效應(yīng)。到了1883年,美國發(fā)明家Fritts首次把一層無定形的硒放在金屬片上,并用透明的金薄膜覆蓋在硒上,做出了第一個太陽能電池。他報告說,這種硒陣列在陽光下產(chǎn)生的電流“是連續(xù)的、恒定的且相當大的”。當時還沒有量子理論可以對光伏效應(yīng)進行解釋,人們對他提出的將陽光轉(zhuǎn)化為電能的說法持懷疑態(tài)度。于是他寄了一個樣品給德國的物理學家Siemens,他是當時最受尊敬的電力專家之一。Siemens的檢測結(jié)果證實了弗里茨的說法。但轉(zhuǎn)換成電能的效率低于 1%,并沒有實際的應(yīng)用價值。之后,關(guān)于光伏效應(yīng)的研究又持續(xù)了幾十年,但是沒有什么標志性成果出現(xiàn)。
一直到1940年,太陽能電池的研究才出現(xiàn)了新的希望。貝爾實驗室的半導體研究員Ohl發(fā)現(xiàn)他所研究的硅樣品上有一條裂痕。他注意到,當這個有裂痕的硅樣品暴露在陽光下時,會產(chǎn)生電流。實際上,這是他不經(jīng)意間制造了一個p-n結(jié),這是硅太陽能電池的基礎(chǔ)。Ohl隨后將他制備出的大約有1%效率的太陽能電池申請了專利。
目前,太陽能技術(shù)發(fā)展大致為三個階段:第一代太陽能電池主要指單晶硅和多晶硅太陽能電池,其在實驗室的光電轉(zhuǎn)換效率已經(jīng)分別達到25%和20.4%;第二代太陽能電池主要包括非晶硅薄膜電池和多晶硅薄膜電池;第三代太陽能電池主要指具有高轉(zhuǎn)換效率的一些新概念電池, 如染料敏化電池、量子點電池以及有機太陽能電池、鈣鈦礦型太陽能電池等。
單晶硅和多晶硅太陽能電池目前仍是主流
然而,太陽能電池已經(jīng)存在了60多年,但是商業(yè)硅還幾乎沒有勉強進入25%的范圍,最大限度地達到了理論上的30%。為了滿足世界快速增長的能源需求,實現(xiàn)有助于減緩氣候變化影響的去碳化目標,實際上需要數(shù)百年時間才能建造和安裝足夠的硅光伏電池板。顯然,這是太慢了,我們的目的是不可行,因為我們只有10年的時間采取行動,以避免不可逆轉(zhuǎn)和災(zāi)難性的氣候變化。多年來,科學家們一直在試驗替代晶體結(jié)構(gòu),這些新型結(jié)構(gòu)可以讓類似尺寸的面板捕捉更多的能量,這也就是全球科學家正在全力攻關(guān)的第三代太陽能電池。
其中,鈣鈦礦型太陽能電池(perovskite solar cells)是第三代太陽能電池里面的佼佼者,它是利用鈣鈦礦型的有機金屬鹵化物半導體作為吸光材料的太陽能電池。鈣鈦礦作為一種人工合成材料,迄今為止已被證明是最有前途的,現(xiàn)在已經(jīng)成功打破了玻璃天花板的效率。鈣鈦礦是以俄羅斯地質(zhì)學家Leo Perovsky命名的晶體家族。它們具有一組特性,使它們成為太陽能電池的潛在組成部分:高超導性、磁阻和鐵電。鈣鈦礦薄膜光伏電池板可以吸收來自更廣泛波長的光,從相同的太陽強度產(chǎn)生更多的電能。
鈣鈦礦在 2009 年首次被嘗試應(yīng)用于光伏發(fā)電領(lǐng)域后,因為性能優(yōu)異、成本低廉、商業(yè)價值巨大,從此大放異彩。近年,全球頂尖科研機構(gòu)和大型跨國公司,如牛津大學、瑞士洛桑聯(lián)邦理工學院、日本松下、夏普、東芝等都投入了大量人力物力,力爭早日實現(xiàn)量產(chǎn)。
2012年,科學家們終于成功制造出薄膜鈣鈦礦太陽能電池,效率超過10%。但從那時起,新型鈣鈦礦電池設(shè)計的效率突飛猛進:2017 年 2月,中國企業(yè)以 15.2%的轉(zhuǎn)換效率,首次打破此前長期由日本保持的鈣鈦礦小組件的世界效率紀錄。此后,分別在當年 5 月和 12 月,以 16%和 17.4%的轉(zhuǎn)換效率實現(xiàn)了一年三破世界紀錄的佳績。2018年12月,牛津大學實驗室的實驗效率達到了28%,再一次刷新了鈣鈦礦太陽能電池的轉(zhuǎn)換效率紀錄。
而最近,美國能源部最大的科學和能源實驗室橡樹嶺國家實驗室(簡稱ORNL)宣布發(fā)現(xiàn)新型熱載體鈣鈦礦太陽能電池,其轉(zhuǎn)換效率可接近夢幻的66%。根據(jù)ORNL的說法,“這一發(fā)現(xiàn)可以改進新型的熱載體太陽能電池,這種電池比傳統(tǒng)太陽能電池更有效地將陽光轉(zhuǎn)化為電能,在它們失去能量轉(zhuǎn)化為熱能之前,利用光生電荷載體。”目前還沒有關(guān)于該產(chǎn)品價格點或何時上市的消息。盡管如此,ORNL表示,它已經(jīng)接近商業(yè)化的現(xiàn)實,并且在不久的將來可以應(yīng)用于其他現(xiàn)實世界的應(yīng)用。
這個時機似乎也很完美,因為未來幾十年,太陽可能將主導全球電力領(lǐng)域。國際能源署(IEA)在年度《世界能源展望》(World Energy Outlook)中表示,在其核心情景下(反映出已宣布的政策意圖和目標情況下),到2025年,可再生能源有望取代煤炭,成為主要的發(fā)電方式。報告稱,到2030年,太陽能和風能在全球發(fā)電總份額中的比重將從2019年的8%上升到30%左右,太陽能將以平均每年12%的速度增長。“我認為太陽能將成為全球電力市場的新霸主,”IEA執(zhí)行干事Fatih Birol表示,“根據(jù)目前的政策設(shè)定,2022年以后每年的太陽能部署都將創(chuàng)下新的記錄。”
從太陽能照明行業(yè)角度來看,短期內(nèi),由于技術(shù)瓶頸,市場還未全面開花。但作為光伏應(yīng)用的一個重要分支,相信隨著未來如鈣鈦礦太陽能電池等產(chǎn)品的光電轉(zhuǎn)化效率的大幅提升,以及政府、組織、企業(yè)、民眾環(huán)保意識進一步增強和對太陽能應(yīng)用的接受度與認可度的進一步提高,未來太陽能照明市場將無可限量,必將迎來爆炸式增長。
原標題:科普知識|太陽能電池的昨天、今天與明天