在撒哈拉以南的非洲農(nóng)村地區(qū),只有1/6的人能用上電。盡管煤油燈既不利于身體健康又耗資不菲,但它仍然是當?shù)卦S多家庭的主要照明設(shè)施。為獲得相近的燈光亮度,肯尼亞或盧旺達的村民花在煤油上的費用,要比美國人花在照明上的電費多上幾十倍。如果想在售貨亭為手機充電,那就更昂貴了。“世界上最貧窮的人并不僅僅是為能源多花了一點錢,而是付出了極不相稱的高額花費,”英國劍橋的一家太陽能公司Azuri科技(AzuriTechnologies)的首席執(zhí)行官西蒙·布蘭斯菲爾德-加思(Simon Bransfield-Garth)說。而且,煤油燈不僅會污染空氣,還存在中毒隱患,尤其是對孩子們來說?! ?br />
雖然對于許多農(nóng)村家庭來說,用于照明和電池充電的太陽能設(shè)備是很好的煤油燈替代品,但這些家庭卻無法負擔50美元甚至更高的先期成本。因此,Azuri公司和其他幾家公司采取了一種“用多少付多少”(payas-you-go)的付費方案,來銷售太陽能設(shè)備,這種方案把客戶的初期投入降低到了10美元左右。此后,客戶家庭在需要用電或是有能力付費的時候(比如一次大豐收之后)再付錢使用。當余款全部付清,再用電就是免費的了?! ?br />
這個方案正在運作中。目前,Azuri公司已經(jīng)有了21000多名客戶。而得益于廣泛應用的“移動錢包”(M-PESA),M-KOPA太陽能公司(M-KOPA Solar)也已經(jīng)在為40000個家庭提供服務(wù)。另一家美國公司Angaza Design的客戶總數(shù),則有望在未來一年左右的時間內(nèi)達到10000名。
不過,要讓這項技術(shù)惠及更多的家庭仍然有不小的挑戰(zhàn)。在等待新客戶償還成本的過程中,一些初創(chuàng)公司的資本運轉(zhuǎn)已經(jīng)到了極限。如果客戶拖欠應付款,現(xiàn)金流的壓力還會加劇?!?br />
盡管如此,這次嘗試仍然為世界其他地區(qū)提供了重要的經(jīng)驗。“人們總是在討論,在美國或其他地方,太陽能發(fā)電什么時候能夠和公共電網(wǎng)價位持平,”Angaza Design公司的首席技術(shù)官布賴恩·西爾弗索恩(BryanSilverthorn)說,“但對于廣大的非洲人民來說,太陽能現(xiàn)在就是最便宜的選擇。至于以后,誰也不知道會發(fā)生什么”。