太陽能板無法轉(zhuǎn)換所有的光,像是晶體硅太陽能就只能吸收近紅外光、可見光及紫外光,波長(zhǎng)較長(zhǎng)的紅外光則完全無法吸收,其余能量會(huì)轉(zhuǎn)為熱,而最近美國萊斯大學(xué)研究指出,通過神奇材料納米碳管,我們可將太陽能“廢熱”轉(zhuǎn)換成電池能吸收的窄帶寬光線,進(jìn)而將轉(zhuǎn)換效率提高至80%以上。
提升太陽能轉(zhuǎn)換效率并不容易,目前太陽能技術(shù)大多以轉(zhuǎn)換可見光為主,紅外光時(shí)常被忽略進(jìn)而浪費(fèi),也因?yàn)榫w硅物理特性,只能將等同于近紅外光的較低能量轉(zhuǎn)換成電,其余轉(zhuǎn)為熱,因此太陽能理論轉(zhuǎn)換效率最高僅29.3%左右。
因此有不少科學(xué)家為了提高轉(zhuǎn)換效率,不是改用其他光電材料,就是都希望能將紅外光轉(zhuǎn)換成太陽能板可吸收的光譜,而美國萊斯大學(xué)的方法也差不多,他們看好太陽能產(chǎn)生的“熱”,想要利用納米碳管將廢熱再利用,進(jìn)而提升太陽能板性能。
簡(jiǎn)單來說,他們想捕捉太陽能板產(chǎn)生的熱輻射:“熱光子(Thermal photons)”,萊斯大學(xué)材料科學(xué)與納米工程系教授河野淳一郎(Kono Junichiro)指出,熱光子是物體散發(fā)出來的紅外線,就好比如果人們用熱成像來觀察某物體,就會(huì)發(fā)現(xiàn)他們正在發(fā)光,相機(jī)就是在捕捉這些光子。
幾乎所有的熱輻射都是由不同頻率的紅外線組成,但就如同上面所說,目前的太陽能板無法轉(zhuǎn)換所有的紅外線,河野教授指出,通常熱輻射為寬波段,團(tuán)隊(duì)得將光轉(zhuǎn)換成較窄的波段,才能加以便用。
對(duì)此萊斯大學(xué)團(tuán)隊(duì)為了捕捉太陽能板產(chǎn)生的中波紅外光,研制出芯片般薄的納米碳管薄膜,其中納米碳管導(dǎo)電性、導(dǎo)熱性、材料強(qiáng)度都比硅還要高,可承受700度高溫,自1991年發(fā)現(xiàn)至今,它一直都是備受矚目的神奇材料之一,能在晶體管、鋰離子電池、超級(jí)電容、太陽能蒸餾等等的研究中發(fā)現(xiàn)它們的身影。
納米碳管薄膜的掃描電子顯微鏡(SEM)圖片
在該研究中,團(tuán)隊(duì)在有如芯片大小的納米碳管薄膜上刻出亞微米級(jí)模槽,電機(jī)工程助理教授Gururaj Naik表示,納米碳管吸收熱光子后,就能加以控制,再傳變成窄帶寬光線。簡(jiǎn)言之,熱光子可以從任何入口進(jìn)來,但出口只有一個(gè)。
團(tuán)隊(duì)并不是直接將熱能轉(zhuǎn)換成電,而是將熱能轉(zhuǎn)換成光,最后再用來發(fā)電,Naik表示,通過壓縮并轉(zhuǎn)換熱能,將能提高轉(zhuǎn)換效率,理論上轉(zhuǎn)換效率可高達(dá)80%。
理論轉(zhuǎn)換效率高達(dá)80%聽起來是種天方夜譚,但這也不是第一個(gè)對(duì)納米碳管寄給重望的團(tuán)隊(duì),美國太陽能公司NovaSolix公司希望可運(yùn)用納米碳管與整流天線(rectifying antenna)技術(shù)來打造全新的太陽能板,整流天線可以將無線電波與紅外光轉(zhuǎn)換成直流電,因此善加利用整流天線的特性,并結(jié)合納米碳管技術(shù),或許能突破極限來吸收可見光,其理論轉(zhuǎn)換效率甚至可達(dá)到90%。
而未來這兩種技術(shù)是否真的能抵達(dá)如此瘋狂的境界,還需要再進(jìn)一步觀察。
原標(biāo)題:用納米碳管轉(zhuǎn)換太陽能“廢熱”,理論轉(zhuǎn)換效率有望達(dá)80%