編者按:在全球薄膜太陽能產業(yè)發(fā)展方向十分明朗的情況下,企業(yè)紛紛探索相關技術路線,有望降低稀有金屬銦的用量。隨著技術的不斷提高,可以使用的銦資源會越來越多,穩(wěn)定的銦供應足以得到保障。
工業(yè)革命帶動了金屬需求的大規(guī)模增長,當前新興產業(yè)的出現(xiàn)也帶動了一些稀有金屬需求的快速增長。近年來,隨著薄膜太陽能產業(yè)的爆發(fā)式增長,細分技術路線——銅銦鎵硒(CIGS)的逐步興起,作為制作銅銦鎵硒電池重要原材料之一的銦,其需求和價格出現(xiàn)了快速增長,引發(fā)了外界對供應緊缺的擔憂。
稀有金屬銦的興起
銦(Indium),原子序數49,于1863年由德國化學家賴希(H.Richter)在鋅精礦中發(fā)現(xiàn),屬稀散金屬。銦呈銀白色并略帶淡藍色,質地非常軟,能用指甲刻痕。主要用于制造低熔合金、軸承合金、半導體、電光源等的原料。
在自然界中,銦礦物均以微量的形式分散伴生于其它礦物中。銦在地殼中的分布量比較小,是黃金的1/8,白銀的1/50,迄今為止,未發(fā)現(xiàn)單一的或以銦為主要成分的天然銦礦床。
據統(tǒng)計,全球銦探明儲量預估為5萬噸,其中可開采的占50%。工業(yè)通過提純廢鋅、廢錫的方法生產金屬銦,回收率約為60-70%。由此計算,在探明儲量、可開采量不增長以及銦回收率不提升的基礎上,目前可使用的銦大約有1.5萬噸-1.8萬噸。
作為透明電極涂層的ITO靶材用量,約占銦用量的70%,年需求量為200噸左右。隨著中國ITO靶材生產全面占領國內市場并走向世界,預計未來中國ITO靶材領域對銦的需求將會超過700噸/年。
現(xiàn)階段看,銦尚不構成對銅銦鎵硒應用的影響。研發(fā)人員分析稱,“1.8萬噸可以使用的銦,如果全部生產銅銦鎵硒電池,能生產1800吉瓦,即使只有十分之一的量用到生產銅銦鎵硒也能生產180吉瓦,就目前的銅銦鎵硒產能來說,銦資源還是十分豐富的。”
技術手段降低銦用量
隨著發(fā)展薄膜太陽能列入國家戰(zhàn)略,除領先者漢能外,2015年以來國家能源集團(原神華集團)、中建材等大型國有企業(yè)及錦江集團等大型民營企業(yè)先后入場,在薄膜太陽能市場投入資金超過470億元,銅銦鎵硒電池產能出現(xiàn)規(guī)模化增長。隨著光伏產業(yè)的不斷發(fā)展和平價上網的倒逼,降低發(fā)電成本是一個持續(xù)性的目標。
在這樣的背景下,通過技術路線來降低稀有元素銦的用量,也是漢能等很多薄膜電池企業(yè)正在積極探索的降本方法。隨著開采技術、鉆探技術、提純技術和回收利用技術的提高,可以使用的銦資源會越來越多,探明儲量也會逐漸增多。由此,即使未來一些年銅銦鎵硒產量爆發(fā)式增長,其也很難影響銦的供求關系。
同時,漢能等薄膜太陽能公司還通過技術手段降低銦用量:通過新型等離子噴涂靶材技術的開發(fā)、靶材噴涂中損耗及殘靶上的銦回收、鍍膜產生固廢銦回收、芯片回收等手段,可以大幅降低對銦的市場需求。此外,在銅銦鎵硒電池中適當增加鎵的成分、減薄電池膜層等方式,也可以減少銦的用量。經測算,銅銦鎵硒芯片轉換效率以及生產良率的持續(xù)穩(wěn)步提升,也能夠降低約15%左右的銦用量需求。
從產業(yè)演進看,全球薄膜太陽能產業(yè)發(fā)展方向已定,加上能源升級、產業(yè)轉型等因素,萬億級薄膜太陽能市場將全面開啟。隨著對銦供應來源的不斷探索與發(fā)掘,以及對現(xiàn)有儲備資源更好的利用能力,穩(wěn)定的銦供應足以得到保障。