2015年3月后的一天,如果天氣晴好,抬頭也許就能看到一架巨大翼展的太陽能飛機飄在空中。那時,這架學名為“陽光動力2號”的太陽能飛機正在完成其環(huán)球飛行的宏愿。
為了實現(xiàn)環(huán)球飛行,需要和各個相關國家協(xié)商航線,陽光動力的合伙人因此來到中國,尋求國家民航管理部門、空中導航服務提供商及機場的許可。
陽光動力是12年前成立的一家專門研發(fā)太陽能動力飛機的瑞士公司。
《第一財經(jīng)日報》記者日前專訪了“陽光動力2號”太陽能飛機的聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官、飛行員薄翔安(Andre Borschberg)。他同時是一位工程師和企業(yè)家。
這位年屆61歲、仍然充滿激情的首席執(zhí)行官,明年將親自駕駛“陽光動力2號”太陽能飛機實現(xiàn)環(huán)球飛行。
太陽能飛機打破瓶頸
單純依靠太陽能提供動力的飛機,“獨此一家”。
目前太陽能發(fā)電也面臨儲能技術的瓶頸,在應對天氣變化和輸送方面難題不斷?!兜谝回斀?jīng)日報》記者了解到,國內(nèi)已經(jīng)有太陽能概念的轎車,太陽能動力的飛機還沒有先例。
太陽能飛機面臨的主要問題是能量收集和儲存。飛機起飛和飛行都需要巨大的動力,而太陽能能量分散,電池板轉(zhuǎn)化效率也低。要成功實現(xiàn)飛機的太陽能驅(qū)動,就要解決這兩個難題。
正因如此,陽光動力團隊歷時12年設計完成的太陽能飛機有獨特的特點。具體而言,為了裝更多的電池,陽光動力2號飛機翼展達到72米,寬過傳統(tǒng)最大飛機波音747-81。
陽光動力是兩位創(chuàng)始人創(chuàng)立的公司名字,飛機也以此命名,但是公司主要以籌集資金的方式從事太陽能飛機的研制和飛行。
如此大的機翼上,鑲嵌了17000片太陽能電池,為飛機上四個電動馬達提供電力。為了儲備太陽能供夜間飛行,飛機載有633千克的鋰電池。為了降低飛機重量,飛機由碳纖維制成,總重量僅為2300千克,鋰電池占了近四分之一。
薄翔安對《第一財經(jīng)日報》記者解釋說,高溫是傳統(tǒng)鋰電池在地面的威脅,但是在高空狀態(tài)下溫度降低,鋰電池能效會降低。所以飛機特意使用一些保溫材料確保溫度不會降得太低,盡可能地把溫度保持在一個水平上。
飛機使用的鋰電儲能是市場上通用的技術,只是按照飛機重量的要求,使得鋰電池更輕、儲能效率更高。
為了白天儲能,太陽能飛機白天要在8500~9000米高空飛行,以享受充足的“陽光”,晚間依靠儲能飛行的高度在2000~3000米。
與傳統(tǒng)動力飛機相似,太陽能飛機也要應對大風等極端天氣,因此需要為“起飛”提前做準備儲能。為了避開強烈氣流,一般選擇在5點左右起飛。
同時,因為重量輕,可以依靠儲能,如果高空遇到極端天氣,飛機可以在高處懸停,甚至回旋,直到天氣好轉(zhuǎn)再飛行。
眾籌推廣清潔能源
12年來,為了實現(xiàn)太陽能飛機的愿望,陽光動力組織了80人的技術團隊,并持續(xù)從合作伙伴方面得到支持,累計從外界籌集了1.7億美元的資金。
太陽能飛機的商業(yè)模式是怎樣的?
薄翔安對記者稱,1.7億美元是在項目進展中逐漸籌集的,每次籌集的資金基本可供接下來一到兩年的技術開發(fā)和活動。
同時陽光動力在不斷尋找新的合作伙伴,籌集到的資金可以做教育和宣傳方面的工作。薄安翔稱,太陽能飛機當初也是為了應對挑戰(zhàn),宣傳清潔能源應用。
中國企業(yè)在太陽能電池、組件和硅片等各個領域都占據(jù)大部分世界市場,但薄安翔對記者稱,到目前為止,陽光動力太陽能飛機項目沒有一家中國合作方,但是對于合作方,這個項目非常開放,希望能找到中國合作伙伴。
本報記者從幾家領先國內(nèi)光伏公司處核實,目前確實沒有一家參與到太陽能飛機項目中,中國企業(yè)自身也沒有籌劃類似項目。
陽光動力團隊此前制造的飛機,已經(jīng)在2010年完全依靠太陽能飛行26小時,2011年參加了巴黎航展,2012年夏天陽光動力號飛機跨越地中海。2013年夏天,陽光動力橫穿美國。
在一代機的基礎上,進行了改造,“從經(jīng)濟艙升級到了商務艙”,薄翔安對本報記者說。薄翔安談起執(zhí)著于太陽能飛機的項目時,認為激情和創(chuàng)新是主要原因,未來還將親自駕機環(huán)球飛行。
陽光動力的另一位創(chuàng)始人更具傳奇色彩,是一位精神病專家和探險家。兩人12年來一起推動陽光動力項目前行。
在瑞士大使館官員的口中,陽光動力號太陽能飛機是瑞士鐘表、巧克力、銀行之后又一個標志,將成為瑞士創(chuàng)新和清潔能源的代表。