且有望在將來承擔長時間空中預警、大面積空中偵察以及災害監(jiān)測、氣象觀測、通信中繼等任務。據(jù)悉,彩虹系列太陽能無人機將于今年測試臨近空間高度飛行,距離行業(yè)應用又近了一步。
彩虹系列無人機/圖 來源網(wǎng)絡
一直以來,國外只有Google和Facebook兩家公司在做民用太陽能Wi-Fi無人機。但是前不久,因為商用方面的隱憂,Google傳出了砍掉Titan太陽能無人機的消息。經(jīng)美國國家運輸安全委員會(NTSB)調查,F(xiàn)acebook的Aquila太陽能無人機首飛過程中發(fā)生了一起因“結構損壞”導致的墜毀事故。雖然Facebook淡定的表示這是在測試飛機極限的“意料中”事件,后續(xù)卻鮮有正面消息傳出。為什么太陽能無人機如此引發(fā)巨頭關注,不惜重金投入,卻又在研發(fā)過程中困難重重,最終難以實現(xiàn)商用的目的呢?
谷歌太陽能無人機/圖 來源網(wǎng)絡
太陽能無人機是利用太陽光輻射能作為動力在高空連續(xù)飛行數(shù)周以上的無人駕駛飛行器, 它利用光電池將太陽能轉化為電能, 通過電動機驅動螺旋槳旋轉產(chǎn)生飛行動力 。白天, 太陽能無人機依靠機體表面鋪設的太陽電池將吸收的太陽光輻射能轉換為電能,維持動力系統(tǒng)、航空電子設備和有效載荷的運行 ,同時對機載二次電源充電 ;夜間, 太陽能無人機釋放二次電源中儲存的電能, 維持整個系統(tǒng)的正常運行。如果白天儲存的能量能滿足夜間飛行的需要, 則太陽能無人機理論上可以實現(xiàn) “永久 ”飛行。業(yè)內人士表示,雖然“永久”飛行在實際應用中并不存在,但這種無燃油消耗、有望實現(xiàn)數(shù)月甚至更長航時飛行的特點,使太陽能無人機具有較高的運行效費比。而且其機載系統(tǒng)較其他種類無人機更為簡單,對跑道長度要求也不高。因為無燃油消耗,無需加油等保障設備。因為航時超長,可以一次性完成一些持久性的任務。
正是因為太陽能無人機具備巡航時間長, 飛行高度高, 覆蓋區(qū)域廣, 可以執(zhí)行多種任務,常規(guī)飛行器不可替代等優(yōu)點,使其成為各國航空工業(yè)研究的熱點。