美國(guó)麻省理工學(xué)院(Massachusetts Institute of Technology,MIT)日前宣布,開發(fā)出了將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)換成電力的新方法(英文發(fā)布資料、論文)。這是一種叫作熱光伏(thermophotovoltaic:TPV)發(fā)電的技術(shù)。
TPV發(fā)電的設(shè)想是,將可見光等來(lái)自太陽(yáng)的電磁波全部轉(zhuǎn)換成熱量,然后經(jīng)由叫作“發(fā)射極”(Emitter)的固體元件將這些熱量轉(zhuǎn)換成特定波長(zhǎng)的光,最后利用普通的太陽(yáng)能電池接收這些光并轉(zhuǎn)換成電力。作為提高太陽(yáng)能電池發(fā)電效率的技術(shù),有關(guān)方面正在研究只將紫外線和紅外線轉(zhuǎn)換成可見光的波長(zhǎng)轉(zhuǎn)換技術(shù),TPV可說(shuō)是其中的一種,不過(guò)TPV不同于其他技術(shù)的是,也對(duì)可見光進(jìn)行波長(zhǎng)轉(zhuǎn)換。
現(xiàn)有的太陽(yáng)能電池只能將支持太陽(yáng)能電池帶隙的特定波長(zhǎng)附近的光能轉(zhuǎn)換成電力。而TPV發(fā)電有望利用幾乎所有的太陽(yáng)光能,因此“在理想情況下,可實(shí)現(xiàn)80%以上的轉(zhuǎn)換效率”(MIT)。
TPV發(fā)電的構(gòu)想在10多年以前就有了,全球的相關(guān)研究機(jī)構(gòu)都在進(jìn)行研究。不過(guò)MIT稱,“此前轉(zhuǎn)換效率最高也只有1%左右”,而該校此次開發(fā)的新方法實(shí)現(xiàn)了3.2%的轉(zhuǎn)換效率,是以往三倍多,找到了提高轉(zhuǎn)換效率的途徑,“通過(guò)技術(shù)改進(jìn),有望實(shí)現(xiàn)20%的轉(zhuǎn)換效率”。
此前效率無(wú)法提高的原因在于,很難從處于熱狀態(tài)的電磁波中只獲得特定波長(zhǎng)的輻射。以前一直嘗試采用部分稀土元素、特殊量子阱和光子晶體等構(gòu)成發(fā)射極。
此次,MIT作為發(fā)射極使用了雙層結(jié)構(gòu)的材料,由多層碳納米管(CNT)與采用Si/SiO2的一維光子晶體構(gòu)成。多層CNT可高效率吸收光線和紅外線。光子晶體起到的作用是通過(guò)特定波長(zhǎng)釋放CNT吸收的能量。
MIT試制的TPV發(fā)電用發(fā)射極的尺寸為1cm見方。按照750倍聚光鏡的效果照射模擬太陽(yáng)光,將發(fā)射極加熱至962℃后,獲得了3.2%的轉(zhuǎn)換效率。
MIT預(yù)測(cè),發(fā)射極的面積越大熱損失就越小,轉(zhuǎn)換效率也會(huì)提高。因此,MIT將在不久的將來(lái)制作10cm見方的發(fā)射極并驗(yàn)證其性能。