當(dāng)戴夫·達(dá)特林格(Dave Duttlinger)看到印第安納州農(nóng)場上空一片濃密的黃褐色塵埃時,他的第一個想法是:我警告過他們會發(fā)生這種事。
他在印第安納州惠特菲爾德附近的大約445英畝的土地上覆蓋著太陽能電池板和相關(guān)機械——2019年4月,杜特林格將這片土地租給了Dunns Bridge solar LLC,這是中西部最大的太陽能開發(fā)項目之一。
杜特林格說,在2022年那個刮風(fēng)的春天下午,他的電話響了,沮喪的鄰居們問他:為什么你農(nóng)場的灰塵會在我的卡車?yán)??在我的房子里?我該叫誰來打掃?
根據(jù)看到的Duttlinger的太陽能租賃合同,Dunns Bridge表示,它將采取“商業(yè)上合理的努力,盡量減少因項目現(xiàn)場以外的建設(shè)活動對正在生長的作物和農(nóng)作物土地造成的損害和干擾”,并且“不會從物業(yè)本身去除表土”。盡管如此,分包商還是對杜特林格的田地進(jìn)行了分級,以幫助修建道路和安裝柱子和面板,他說,盡管他警告說,這可能會使土地更容易受到侵蝕。
杜特林格說,工作人員重塑了景觀,在大片肥沃的表土上撒上細(xì)沙。當(dāng)路透社去年和今年春天訪問他的農(nóng)場時,面板下面的大部分土地都被黃褐色的沙子覆蓋,沒有植物生長。
“我再也不能在那塊地里種東西了,”農(nóng)夫說。他的農(nóng)場占地約1200英畝,他的家人在那里種植玉米、大豆和供牛用的苜蓿,其中約三分之一已被出租。
Dunns Bridge太陽能項目是NextEra能源有限責(zé)任公司的子公司,NextEra能源有限責(zé)任公司是世界上最大的風(fēng)能和太陽能可再生能源發(fā)電公司。Duttlinger說,當(dāng)他向NextEra提出他的土地受損的問題時,該公司表示,根據(jù)協(xié)議條款,它將在2073年合同結(jié)束時審查所需的任何補救工作。
NextEra拒絕就此事或?qū)uttlinger的未來承諾置評,筆者也無法獨立證實這些承諾。項目開發(fā)商Orion可再生能源集團(tuán)有限責(zé)任公司向NextEra提出問詢。
太陽能產(chǎn)業(yè)正在向美國中西部地區(qū)推進(jìn),這是受到更便宜的土地租金、更方便的電力傳輸以及聯(lián)邦和州的大量激勵措施的吸引。該地區(qū)也有太陽能所需要的:廣闊的土地。
根據(jù)對聯(lián)邦、州和地方數(shù)據(jù)的分析還有根據(jù)數(shù)百頁的法庭記錄,并采訪了100多位能源和土壤科學(xué)家、農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家、農(nóng)民和農(nóng)田所有者,以及地方、州和聯(lián)邦立法者后,認(rèn)為可再生能源的繁榮可能會破壞印第安納州等美國主要農(nóng)業(yè)州的一些最肥沃的土壤;。
根據(jù)分析,Duttlinger的一些農(nóng)場,包括現(xiàn)在被太陽能電池板覆蓋的部分,位于被美國農(nóng)業(yè)部(USDA)列為最適合種植作物的土地上。
對于像杜特林格這樣的土地所有者來說,利潤的承諾很有吸引力。根據(jù)對太陽能租賃的回顧和對四家太陽能項目開發(fā)商的采訪,印第安納州及周邊各州的太陽能租賃每年每英畝可提供900至1,500美元的土地租金,并且每年的租金都在上漲。相比之下,美國農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù)顯示,2023年,印第安納州、伊利諾伊州和愛荷華州主要玉米和大豆生產(chǎn)國的農(nóng)田租金平均約為每英畝251美元。
公開交易的農(nóng)田不動產(chǎn)投資信讬公司(REIT)已經(jīng)在全國范圍內(nèi)向太陽能公司租賃了約9000英畝土地。執(zhí)行主席保羅·皮特曼(Paul Pittman)說,大部分土地都是高產(chǎn)的。
“我認(rèn)為這是土地的最佳用途嗎?”可能不會。但如果我們不這樣做,我們的投資者會殺了我們,”他表示。
一些可再生能源開發(fā)商表示,并不是所有的租賃都變成了太陽能項目。一些公司正在設(shè)計他們的場地,以便在太陽能板之間種植作物,而多拉可再生能源有限責(zé)任公司(Doral Renewables LLC)等公司則表示,他們在太陽能板周圍放牧牲畜,這是他們土地管理的一部分。開發(fā)商還認(rèn)為,在中西部地區(qū),超過三分之一的美國玉米作物用于乙醇生產(chǎn),太陽能是未來電動汽車的關(guān)鍵動力。
一些農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家和農(nóng)學(xué)家反駁說,即使把一小部分最好的農(nóng)田用于太陽能開發(fā),破壞寶貴的表土,也會影響美國未來的作物潛力。
根據(jù)美國環(huán)境保護(hù)署(U.S. Environmental Protection Agency)和司法部(Justice Department)的說法,常見的太陽能發(fā)電場建設(shè)做法,包括對大片土地進(jìn)行清理和分級,也可能導(dǎo)致嚴(yán)重的侵蝕和大量沉積物流入水道,而無法采取適當(dāng)?shù)难a救措施。
太陽能開發(fā)的背景是土地競爭日益激烈:美國農(nóng)業(yè)部的數(shù)據(jù)顯示,由于農(nóng)田被改造為住宅、商業(yè)和工業(yè)用途,2023年的農(nóng)場面積比1997年減少了7,620萬英畝,即近8%。
作為對調(diào)查結(jié)果的回應(yīng),美國農(nóng)業(yè)部援引能源部和機構(gòu)資助的研究報告稱,城市擴(kuò)張和發(fā)展目前是造成農(nóng)田損失的更顯著的原因,而不是太陽能。
建在最好的農(nóng)田上
沒有人知道目前全國有多少農(nóng)田安裝了太陽能電池板或被出租用于未來可能的發(fā)展。土地交易通常是私人交易。
美國地質(zhì)調(diào)查局和美國能源部勞倫斯伯克利國家實驗室的科學(xué)家們一直在編制全國現(xiàn)有太陽能設(shè)施的數(shù)據(jù)庫。美國大規(guī)模太陽能光伏數(shù)據(jù)庫的工作始于2020年,包括47個州和哥倫比亞特區(qū)的3699個設(shè)施的數(shù)據(jù)。
盡管該項目尚未完成且正在進(jìn)行中,但他們發(fā)現(xiàn),截至2021年,美國大陸約有0.02%的農(nóng)田與他們確定的大型地面太陽能電池板站點以某種方式相交。
每一個在數(shù)據(jù)集中被跟蹤的太陽能設(shè)施,其總功率容量代表超過60千兆瓦的電力容量。根據(jù)太陽能工業(yè)協(xié)會(SEIA)和Wood Mackenzie在2023年12月發(fā)布的一份報告,在接下來的兩年里,太陽能發(fā)電量幾乎將增長兩倍。
為了更好地了解未來的土地使用模式,筆者分析了聯(lián)邦政府的數(shù)據(jù),以確定美國農(nóng)業(yè)部劃分為主要、獨特或地方或全州重要性的農(nóng)田。同時,還查閱了中西部四個縣(印第安納州的普拉斯基縣、斯塔克縣和賈斯珀縣以及威斯康星州的哥倫比亞縣)當(dāng)?shù)乜h記錄辦公室提交的2000多頁與太陽能有關(guān)的文件。
這些縣的面積比特拉華州略大,一些美國最大的項目正在這里開發(fā)或建設(shè)。這個樣本并不一定代表整個美國,但它讓人們了解了太陽能項目對農(nóng)業(yè)重縣的潛在影響。
分析發(fā)現(xiàn),截至2022年底,這些縣由太陽能和能源公司獲得的最高產(chǎn)農(nóng)田比例如下:普拉斯基占12%,斯塔克占9%,賈斯珀占4%,哥倫比亞占5%。
美國農(nóng)業(yè)部農(nóng)業(yè)研究局國家農(nóng)業(yè)與環(huán)境實驗室前主任杰里·哈特菲爾德說,在這四個縣的調(diào)查結(jié)果“令人擔(dān)憂”。
他說:“要害的不是轉(zhuǎn)化為太陽能的土地的數(shù)量。”“重要的是負(fù)責(zé)生產(chǎn)的土地質(zhì)量,以及這對當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)、州經(jīng)濟(jì)和國家未來的作物生產(chǎn)能力意味著什么。”
咨詢的十多位農(nóng)學(xué)家、可再生能源研究人員和其他專家表示,衡量太陽能影響的方法是公平的。還與在這些縣工作的六家太陽能開發(fā)商和能源公司分享了調(diào)查結(jié)果。其中三人表示,調(diào)查的樣本量太小,調(diào)查結(jié)果的范圍太廣,無法公平地反映行業(yè)選址和建設(shè)實踐。
到2050年,為了實現(xiàn)拜登政府的脫碳目標(biāo),美國將需要多達(dá)1,570千兆瓦的太陽能發(fā)電能力。
雖然為實現(xiàn)這一目標(biāo),地面太陽能開發(fā)所需的土地不會按州劃分,但根據(jù)美國能源部2021年發(fā)布的《太陽能未來研究》(solar Futures Study),預(yù)計到2050年,它不會超過任何州土地面積的5%,除了最小的羅德島州(Rhode Island),該州的土地面積可能達(dá)到6.5%。
非營利農(nóng)田保護(hù)組織美國農(nóng)田信托基金(American農(nóng)地Trust)的研究人員去年預(yù)測,除非政府改變目前的政策,否則美國83%的新太陽能開發(fā)將在農(nóng)場和牧場上進(jìn)行。美國農(nóng)田信托基金倡導(dǎo)智能太陽能。他們警告說,近一半的土地將位于美國生產(chǎn)糧食、纖維和其他作物的最佳土地上。
持續(xù)爭論
采訪的五家可再生能源開發(fā)商和太陽能公司反駁說,該行業(yè)對農(nóng)田的使用太小,不足以影響國內(nèi)糧食生產(chǎn)的總體影響,應(yīng)該與氣候變化下美國能源市場脫碳的需求相平衡。
多拉可再生能源公司是普拉斯基和斯塔克縣價值15億美元的猛犸太陽能項目的開發(fā)商,在其選址決策中不考慮玉米或大豆的產(chǎn)量。
Doral的總裁兼首席執(zhí)行官尼克·科恩(Nick Cohen)說,公司會考慮土地的地形、分區(qū)以及是否靠近電網(wǎng)或變電站,并盡量避開樹木繁茂的地區(qū)、溝渠和環(huán)境敏感的地區(qū)。
把玉米種植面積換成太陽能?科恩說:“我不認(rèn)為它會取代對我們社會至關(guān)重要的東西。”他補充說,太陽能可以“從經(jīng)濟(jì)角度提高農(nóng)田的生產(chǎn)力”。
印第安納州農(nóng)民諾姆·威爾克(Norm Welker)說,他把60%的農(nóng)田租給猛犸公司比種植玉米劃算,今年玉米價格跌至三年來的低點。
“我們有成堆的玉米,我們的成本低于生產(chǎn)成本,現(xiàn)在,如果你租用土地種植玉米,你是在賠錢,”威爾克說。“如果像現(xiàn)在這樣,我的經(jīng)濟(jì)狀況就很好了。”
原標(biāo)題:光伏電力使美國一些高產(chǎn)農(nóng)田處于危險中