在看到“白色石油”的發(fā)展前景后,全球數(shù)家重量級的油氣企業(yè)也開始追逐能源轉型的潮流,進入到尋求提取金屬鋰的隊列之中。
鋰是一種越來越珍貴的資源,已成為人類社會向清潔能源轉型的重要原料,正在變成“新黃金”。它被用于制造電動汽車動力電池以及家庭備用電源,或在風能、太陽能發(fā)電廠中儲存過剩電能的固定電池。
在近日的美股Q2財報季中,多家大型能源公的高管在談話中清楚地表明,他們正在認真地找尋提取金屬鋰的方法。埃克森美孚首席執(zhí)行官Darren Woods告訴分析師,這家美股市值最高的能源公司能夠“以比傳統(tǒng)采礦低得多的成本”生產(chǎn)鋰。
雪佛龍的首席執(zhí)行官Mike Wirth也表示,作為一家在開采石油和天然氣方面擁有豐富經(jīng)驗的公司,提取鋰金屬符合雪佛龍的“核心能力”。這些跡象都表明,能源巨頭們看到了開采這項原本是油氣副產(chǎn)品的礦物的好處。
近期有消息稱,埃克森美孚準備在阿肯色州的馬格諾利亞鎮(zhèn)附近建造一座世界級規(guī)模的鋰加工設施,目標的最高年產(chǎn)能將達到7.5萬至10萬噸鋰。據(jù)行業(yè)分析人士稱,這相當于去年全球成品鋰產(chǎn)能的15%。
美國阿肯色州南部及鄰近地區(qū)遍布廢棄的油氣井,曾用于開采斯馬科弗地層。斯馬科弗地層是貫穿南阿肯色州和鄰近州的地下地質特征,該地層大部分現(xiàn)在已經(jīng)沒有可以開采的化石燃料,但充滿了含鋰的鹵水。
與傳統(tǒng)的鹽湖提鋰不同的是,能源公司正在考慮的是使用一套完全不同的工具——直接鋰提?。―LE)工藝。它可以從給定的鹽水中提取鋰,提鋰數(shù)量相當于蒸發(fā)過程的兩倍。此外,這種方法所需鹽水的鋰濃度也大大降低,成本也比傳統(tǒng)方法低得多。
從本質上講,DLE工藝包括向鹽水中添加一種高度選擇性的吸收分子,該分子可以捕獲鋰并迅速將其從水中分離出來,同時在該過程中還能排除雜質。不過目前,這一技術尚處于早期未投入商業(yè)規(guī)模的階段。
頂級投行高盛集團在今年4月份的一份報告中曾表示,DLE提供了一種“潛在的革命性”方法,可以快速、廉價地提高鹽水的產(chǎn)量,“就像頁巖油對石油的影響一樣”。
除了在阿肯色州,埃克森美孚旗下子公司帝國石油也與加拿大E3鋰公司合作,嘗試在加拿大艾伯塔省歷史悠久的勒杜克油田里測試DLE技術。
E3鋰公司的首席執(zhí)行官預計,石油巨頭們將把開發(fā)工作外包給初級公司,直到其中一家公司找到成功的模式。
上月,美國能源部宣布撥款1090萬美元,為美國11個創(chuàng)新技術的研發(fā)項目提供資金,這些項目的目標是實現(xiàn)地熱鹽水中提取和轉化電池級鋰。
另有消息稱,美國加州東南部的索爾頓湖地區(qū)預計擁有1500萬公噸鋰。目前伯克希爾·哈撒韋能源等3家地熱廠正準備從沸騰的鹽水中提取鋰,預計到2027年,年產(chǎn)量將達到10萬公噸,可以為5萬輛電動汽車提供動力。
原標題:“白色石油”獲青睞,美國能源巨頭欲加速提鋰業(yè)務布局