我國(guó)自20世紀(jì)50年代中后期開始進(jìn)行太陽(yáng)能電池研發(fā),直到21世紀(jì)太陽(yáng)能電池才進(jìn)入民用領(lǐng)域,且主要以金屬硅(工業(yè)硅)提純而來(lái)的各類晶硅電池為主。然而這種金屬硅提煉過(guò)程中產(chǎn)生的四氯化硅有強(qiáng)腐蝕性、急毒性,又難保存,因而污染最為嚴(yán)重。從金屬硅中提純出的多晶硅片處理又要耗費(fèi)大量電能。針對(duì)這種高污染、高消耗的弊端,1991年,瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院的科學(xué)家成功研發(fā)了介孔染料敏化太陽(yáng)能電池,不僅將這一電池的發(fā)電效率由1%以下提升至7.1%,而且還采用了薄膜化技術(shù),使其更加輕便、柔韌,并由此掀起了薄膜太陽(yáng)能電池研究的熱潮,這一新型電池的研發(fā)態(tài)勢(shì)可以用“各有特色”來(lái)形容。
近年來(lái),中國(guó)海洋大學(xué)材料科學(xué)與工程研究院唐群委教授帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)開展新型太陽(yáng)能研發(fā),取得了可在雨天發(fā)電的太陽(yáng)能電池的重要性階段成果,使科學(xué)界和產(chǎn)業(yè)界向“全天候太陽(yáng)能”的設(shè)想邁進(jìn)了一大步。
談及這一研究背景,唐群委教授說(shuō):“這要從長(zhǎng)期困擾太陽(yáng)能電池研究的學(xué)術(shù)難題談起。”
懸而未決之問(wèn)引發(fā)科技突破
電解質(zhì)、對(duì)電極一直是制約染料敏化太陽(yáng)能電池發(fā)展的兩大技術(shù)“瓶頸”。前者易泄露、揮發(fā),后者成本高、易溶解。2013年11月,第九屆中國(guó)太陽(yáng)級(jí)硅及光伏發(fā)電研討會(huì)期間,云南師范大學(xué)可再生能源材料先進(jìn)技術(shù)與制備教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室楊培志教授提到:“如果能開發(fā)一種在夜晚和陰雨天等其他天氣情況下也能發(fā)電的太陽(yáng)能電池,那對(duì)光伏發(fā)電的推動(dòng)作用將是非常大的。”唐群委大受啟發(fā),順著楊教授的思路認(rèn)真思考并研究在其他天氣情況下的太陽(yáng)能發(fā)電問(wèn)題。他說(shuō):“有的單位以有機(jī)染料見長(zhǎng),有的學(xué)者主要研究纖維太陽(yáng)能電池,有的團(tuán)隊(duì)以凝膠電解質(zhì)研究著稱,而我們則側(cè)重于‘導(dǎo)電’凝膠電解質(zhì)和合金對(duì)電極的研究。”
唐群委教授團(tuán)隊(duì)首先采用自主研發(fā)的“導(dǎo)電”凝膠電解質(zhì)組裝太陽(yáng)能電池,使最高光電轉(zhuǎn)換效率達(dá)到了9.1%(普通凝膠電解質(zhì)電池的轉(zhuǎn)換效率為6%,液體電解質(zhì)電池的轉(zhuǎn)換效率為7%),開創(chuàng)了凝膠電解質(zhì)研究的新模式。接著他們又采用自己發(fā)明的合金對(duì)電極組裝的太陽(yáng)能電池,發(fā)電效率更是達(dá)到了12.75%,接近世界先進(jìn)水平,進(jìn)一步縮小了與發(fā)達(dá)國(guó)家的差距。此外,他們還開發(fā)了以鈷鎳合金為原料的低成本對(duì)電極材料,并獲得了8.3%的電池效率,在染料敏化太陽(yáng)能電池規(guī)模產(chǎn)業(yè)化的道路上又前進(jìn)了一步。
在太陽(yáng)能電池基礎(chǔ)研究中,除了聚焦電解質(zhì)、對(duì)電極這兩大制約染料敏化太陽(yáng)能電池發(fā)展的“瓶頸”外,唐群委還向另一長(zhǎng)期困擾太陽(yáng)能電池科學(xué)界的難題發(fā)起沖擊。“太陽(yáng)能電池在暗環(huán)境發(fā)電效率低,甚至不發(fā)電,一直是無(wú)法解決的難題。十多年來(lái),國(guó)際上投入了大量的人力、物力、財(cái)力,研究也沒(méi)有明顯起色。”唐群委說(shuō),從事其他研究之余,他也始終在思考這個(gè)難題,但始終沒(méi)有想到破解之法。一次偶然機(jī)會(huì)讀到南京航空航天大學(xué)郭萬(wàn)林教授關(guān)于鹽水在石墨烯材料上流動(dòng)會(huì)產(chǎn)生電信號(hào)的研究報(bào)告,唐群委對(duì)雨滴滴落在石墨烯材料上是否也能產(chǎn)生電信號(hào)產(chǎn)生了質(zhì)疑。他帶領(lǐng)科研團(tuán)隊(duì)迫不及待地進(jìn)行實(shí)驗(yàn),果不其然,雨滴滴落在石墨烯材料上也會(huì)形成陽(yáng)離子/電子雙電層“贗電容”,雨滴在石墨烯表面的鋪展-收縮即為“贗電容”充、放電過(guò)程,進(jìn)而產(chǎn)生電壓和電流。
實(shí)際應(yīng)用中的“雨天”攻關(guān)
“如何把石墨烯和現(xiàn)在的太陽(yáng)能電池結(jié)合,制造出既可在晴天運(yùn)用太陽(yáng)光發(fā)電,又可在下雨天利用雨水發(fā)電的新型太陽(yáng)能電池是我們遇到的最大挑戰(zhàn)。”唐群委表示,實(shí)驗(yàn)初期,他們把透明的石墨烯放置于太陽(yáng)能電池的上層,白天有光照時(shí),太陽(yáng)光先穿過(guò)石墨烯,再照射到太陽(yáng)能電池板上發(fā)電。下雨天,雨水直接滴落在最外層的石墨烯板上發(fā)電。“不同方法研制的石墨烯性能有差異,且石墨烯的透光率并非100%,以至于正常光照時(shí)電池效率比沒(méi)有石墨烯的電池效率有所降低,這在實(shí)際應(yīng)用中并不經(jīng)濟(jì)。”經(jīng)過(guò)多個(gè)方案的比較研究,最終采用楊培志教授團(tuán)隊(duì)研制的石墨烯,在太陽(yáng)能電池上通過(guò)熱壓法組裝完成了相關(guān)實(shí)驗(yàn),但石墨烯薄膜與太陽(yáng)能電池的合理耦合仍然是一個(gè)需要不斷探索和創(chuàng)新的課題。
在使用一定濃度的氯化鈉溶液模擬雨水的實(shí)驗(yàn)中,此太陽(yáng)能電池實(shí)現(xiàn)了大約100微伏/滴的電壓和0.5微安/滴的電流輸出以及6.53%的光電轉(zhuǎn)換效率。有學(xué)者在寫給唐群委的郵件中表示,這項(xiàng)工作的貢獻(xiàn)不在于產(chǎn)生了多少電能,而是提出了太陽(yáng)能電池向“全天候”發(fā)展的新思路,打破了以往科學(xué)研究中過(guò)分關(guān)注如何高效利用和轉(zhuǎn)化太陽(yáng)光的思維方式。
“全天候”是終極探索
唐群委帶領(lǐng)他的年輕團(tuán)隊(duì)和云南師范大學(xué)楊培志教授團(tuán)隊(duì)聯(lián)合在德國(guó)最新一期科技期刊《應(yīng)用化學(xué)》上刊發(fā)了題為“一種既可在陽(yáng)光下也可在雨水中發(fā)電的太陽(yáng)能電池”的論文,立即引起了國(guó)際新聞界和學(xué)術(shù)界的關(guān)注,并被翻譯成英、法、德、拉丁、捷克等多種語(yǔ)言,甚至有媒體稱其為“光伏發(fā)電史上具有里程碑意義”的創(chuàng)新。
談及雨天發(fā)電的太陽(yáng)能電池產(chǎn)業(yè)化之路,唐群委表示,從實(shí)驗(yàn)室到工廠還有很長(zhǎng)的路要走,但他對(duì)該項(xiàng)目的應(yīng)用前景保持樂(lè)觀。“雨量充沛但太陽(yáng)能資源不夠豐富的地區(qū),酸雨多發(fā)地區(qū),以及島礁供電和海上航行等領(lǐng)域都能派上用場(chǎng)”。著眼更長(zhǎng)遠(yuǎn)的未來(lái),唐群委說(shuō):“雨天發(fā)電的太陽(yáng)能電池不是最終目標(biāo),研發(fā)‘全天候太陽(yáng)能電池’才是我們的終極理想,未來(lái)的太陽(yáng)能電池有望在任何天氣情況(白天、夜晚、陰、雨、霧、霾等)下發(fā)電。”