盡管靠拍賣(mài)鋰精礦掙得盆滿缽溢,澳大利亞鋰礦商皮爾巴拉(Pilbara Minerals)的野心顯然不止于此。
皮爾巴拉11月28日發(fā)布公告稱(chēng),公司與澳大利亞科技企業(yè)卡利克斯(Calix)簽署了合資協(xié)議,雙方將在皮爾巴拉Pilgangoora項(xiàng)目附近共建合資示范工廠,以利用卡利克斯的專(zhuān)利煅燒技術(shù)生產(chǎn)“高價(jià)值的鋰產(chǎn)品”。其中,皮爾巴拉、卡利克斯的股權(quán)比例分別為55%、45%。
皮爾巴拉是澳大利亞證券交易所(ASX)上市鋰礦企業(yè),贛鋒鋰業(yè)、寧德時(shí)代、長(zhǎng)城汽車(chē)等知名中資企業(yè)均是皮爾巴拉的合作伙伴。該公司在西澳皮爾巴拉地區(qū)擁有知名的Pilgangoora項(xiàng)目,生產(chǎn)鋰輝石精礦和鉭精礦。
皮爾巴拉因舉辦數(shù)次鋰精礦拍賣(mài)活動(dòng)而聞名。2021年7月,皮爾巴拉舉行了第一次鋰精礦拍賣(mài)活動(dòng),成交價(jià)創(chuàng)下當(dāng)時(shí)的歷史新高。截至今年11月16日,皮爾巴拉共組織了12次鋰精礦拍賣(mài),幾乎每次的成交價(jià)都刷新歷史紀(jì)錄,成為推動(dòng)鋰價(jià)上漲的一大因素。
新工廠將生產(chǎn)鋰含量更高的“中間產(chǎn)品”
皮爾巴拉在公告中提到,該合資示范工廠將利用創(chuàng)新的“增值”精煉工藝生產(chǎn)鋰鹽,并發(fā)揮該工藝潛在的商業(yè)化潛力。這一工藝將運(yùn)用到卡利克斯獨(dú)家的創(chuàng)新煅燒爐技術(shù)。
公告稱(chēng),卡利克斯的這種獨(dú)家技術(shù),不僅可以處理低品位的鋰輝石精礦,還能很大程度上提高鋰的整體回收率,從而降低鋰的生產(chǎn)成本。這一技術(shù)對(duì)環(huán)境也很友好,由于鋰輝石煅燒等中游工藝實(shí)現(xiàn)電氣化,100%使用可再生能源得以實(shí)現(xiàn),碳排放量大幅減少。
皮爾巴拉董事總經(jīng)理兼首席執(zhí)行官戴爾·亨德森(Dale Henderson)表示,若這一項(xiàng)目成功落地,公司將向市場(chǎng)提供一種比鋰輝石精礦更好的化學(xué)中間體產(chǎn)品,這種中間產(chǎn)品的鋰含量更高,雜質(zhì)更少。與傳統(tǒng)的硬巖鋰輝石化學(xué)轉(zhuǎn)化工藝相比,新工藝的碳排放量更少。
不過(guò),該項(xiàng)目仍處于前期規(guī)劃階段,投資決策仍未最終落地,產(chǎn)業(yè)也有待面世。皮爾巴拉在公告中提到,雙方預(yù)計(jì)在2023年上半年持續(xù)推進(jìn)示范工廠的工程設(shè)計(jì)工作和可行性研究,并在生產(chǎn)鋰鹽樣本產(chǎn)品后進(jìn)入市場(chǎng)。
搶了誰(shuí)的飯碗?
從上游鋰精礦業(yè)務(wù)到中游的鋰鹽業(yè)務(wù),顯然,皮爾巴拉不滿足于“礦商”定位,力圖走產(chǎn)業(yè)鏈一體化發(fā)展路線。
皮爾巴拉在公告中提到,在繼續(xù)向市場(chǎng)提供低成本、高質(zhì)量鋰輝石的同時(shí),公司正在追求增長(zhǎng)和多元化戰(zhàn)略,以在未來(lái)幾年成為可持續(xù)、低成本的鋰生產(chǎn)商和集成式鋰原材料和化學(xué)品供應(yīng)商。通過(guò)實(shí)施這一戰(zhàn)略,公司將成為快速增長(zhǎng)的鋰供應(yīng)鏈中的主要參與者。
業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為,皮爾巴拉以鋰礦資源為跳板,進(jìn)軍中游鋰鹽生產(chǎn)業(yè)務(wù),不僅在于鋰鹽加工的暴利,也反映了當(dāng)?shù)仄髽I(yè)不滿足于上游資源供給方的定位,致力于在全球鋰電產(chǎn)業(yè)鏈中占據(jù)更有利的位置。
盡管儲(chǔ)量遜于南美洲國(guó)家,但澳大利亞鋰資源品位和開(kāi)發(fā)程度較高,鋰產(chǎn)量位居全球第一。美國(guó)地質(zhì)勘探局?jǐn)?shù)據(jù)顯示,2021年澳大利亞鋰產(chǎn)量占全球總產(chǎn)量的一半以上。
鑒于這一自然稟賦,澳大利亞在全球鋰產(chǎn)業(yè)鏈中扮演上游資源供給方的角色。而中國(guó)則牢牢占據(jù)中下游,是鋰鹽和鋰電池產(chǎn)品生產(chǎn)的中流砥柱。
招商銀行研究院的一份報(bào)告顯示,由于具備技術(shù)和成本優(yōu)勢(shì),當(dāng)前中國(guó)鋰鹽產(chǎn)能占全球總產(chǎn)能的七成左右。全球鋰鹽生產(chǎn)以“海外資源+中國(guó)加工”模式為主。由于主要的資源聚集在南美三角和澳大利亞,而產(chǎn)能則集中在我國(guó),導(dǎo)致當(dāng)前全球鋰鹽生產(chǎn)形成了“海外資源+中國(guó)加工”的模式。
鋰被稱(chēng)為“工業(yè)味精”和“白色石油”,是新能源產(chǎn)業(yè)尤其是動(dòng)力電池產(chǎn)業(yè)的關(guān)鍵原材料。目前,已有許多國(guó)家將其劃為戰(zhàn)略性礦產(chǎn)或關(guān)鍵性礦產(chǎn)。
華西證券認(rèn)為,我國(guó)高度依賴(lài)鋰資源進(jìn)口,國(guó)內(nèi)鋰資源豐富但由于各種原因開(kāi)發(fā)進(jìn)度較慢,而原材料采購(gòu)鏈條又明顯轉(zhuǎn)向了一體化加工企業(yè)或海外包銷(xiāo)客戶(hù),上游鋰資源安全供給對(duì)我國(guó)的新能源事業(yè)來(lái)說(shuō)至關(guān)重要。擁有上游資源保障的一體化企業(yè)競(jìng)爭(zhēng)力將不斷凸顯。
原標(biāo)題:鋰礦巨頭“下山”!意味著什么?