據(jù)國外媒體報道,一旦我們達到火星,就需要考慮如何利用火星上的資源,比如建造火星基地可以利用3D打印技術(shù),就地取材。如果在深空中定居,也需要利用空間資源,這就是小行星。美國宇航局計劃在2020年代登陸小行星,一些私人企業(yè)也準備開采小行星,充分利用小行星上的資源。目前一項小行星開采技術(shù)專利已經(jīng)提交了申請,這就是光學開采技術(shù),一種新的小行星資源利用方式,把太陽能聚光產(chǎn)生能量,加熱小行星,一些揮發(fā)物質(zhì)就可以被我們收集。
小行星上擁有大量的水資源,光學加熱技術(shù)能夠讓水分蒸發(fā),最終被收集到存儲設備中。
本項專利申請來自小行星原地供應計劃,我們進入深空飛行前往火星的途中,我們不能簡單地利用貨運飛船打包我們的水和食物,從其他獲得水就顯然尤為重要。小行星上擁有大量的水資源,光學加熱技術(shù)能夠讓水分蒸發(fā),最終被收集到存儲設備中。本項計劃也得到美國宇航局創(chuàng)新性先進概念的資金支持,工程師們的想法是在商業(yè)模式下獲得近地小行星的資源。根據(jù)首席研究員Joel Sercel介紹:進入空間的資源再生技術(shù)對于進入空間的人類而言是非常重要的。
該方法的特點是可收集小行星上的水資源,將小行星裝入一個巨大的充氣裝置中,通過直接加熱太陽能提高充氣裝置內(nèi)部的溫度。同時集中使用太陽能加熱可在小行星表面鉆洞,破壞小行星的堅實結(jié)構(gòu),有利于后續(xù)開采小行星。當飛船到底目的地后,小行星開采的前處理工作也基本完成了。首席研究員Joel Sercel估計一次收集120噸的液態(tài)水,同時還有其他蒸發(fā)出來的物質(zhì)。
一些科學家估計,10顆小行星就相當于一座礦山,利用小行星開發(fā)礦產(chǎn)是個重要途徑。美國宇航局也在研究一種刺猬機器人,可獨立對小行星進行取樣,分析其商業(yè)價值。