陽光動(dòng)力2號(hào)完全由太陽能驅(qū)動(dòng),它的環(huán)球飛行計(jì)劃已經(jīng)完成了一半;但最近幾周以來,風(fēng)暴頻頻的太平洋天氣成為了它的一大挑戰(zhàn)。
6月29日早些時(shí)候,太陽能飛機(jī)“陽光動(dòng)力2號(hào)”從日本名古屋起飛,第二次嘗試從亞洲飛往夏威夷,這是它環(huán)球飛行計(jì)劃的一部分。
6月1日,瑞士飛行員André Borschberg從中國南京出發(fā)進(jìn)行了第一次嘗試,但天氣狀況的改變迫使他中止了這次為期六天的飛行。經(jīng)過36小時(shí)的飛行之后,地面控制團(tuán)隊(duì)開始擔(dān)心天氣變化和狂風(fēng),于是指揮他暫停計(jì)劃降落在名古屋。從那以后,陽光動(dòng)力號(hào)團(tuán)隊(duì)一直在緊張地等待著另一個(gè)好天氣窗口,以繼續(xù)其飛越太平洋的旅程。
這段旅程被認(rèn)為是整個(gè)環(huán)球飛行計(jì)劃中最危險(xiǎn)的部分,因?yàn)樗w越的太平洋地區(qū)廣闊而荒僻,那里的天氣狀況在每年這個(gè)時(shí)候波動(dòng)極為劇烈。這次飛行預(yù)期用時(shí)五天五夜,航程達(dá)6400公里,并且將飛徑阿梅莉亞•埃爾哈特(美國女性飛行員和女權(quán)運(yùn)動(dòng)者)77年前神秘失蹤的荒涼之地。
如果一切進(jìn)展順利,Borschberg將會(huì)于7月3日降落在夏威夷州首府火奴魯魯。
由于陽光動(dòng)力2號(hào)的動(dòng)力來自于機(jī)翼上方和機(jī)身上的17000塊
光伏電池,只有在晴天才能收集到足夠的太陽能以發(fā)動(dòng)引擎。盡管它能在多云天氣下飛行10個(gè)小時(shí),但也得在白天吸收到足夠的陽光為電池充電,這樣才能在夜間繼續(xù)飛行。太強(qiáng)的逆風(fēng)會(huì)消耗其能量,而大風(fēng)則會(huì)對(duì)其碳纖維結(jié)構(gòu)的輕便機(jī)身造成威脅。陽光動(dòng)力2號(hào)降落到名古屋后,其中一個(gè)副翼曾經(jīng)因大風(fēng)輕微受損,但團(tuán)隊(duì)成員已將其修好。
等待最佳天氣窗口被證明是環(huán)球飛行計(jì)劃中最困難的部分。迄今為止,這架飛機(jī)已經(jīng)為此降落多次,每次都得等上好幾個(gè)星期。陽光動(dòng)力號(hào)團(tuán)隊(duì)的氣象學(xué)家Bertrand Piccard也是除Borschberg之外的另一位飛行員,他多年來一直在跟蹤研究飛行路線上的天氣模式,但要想精確預(yù)測(cè)出三天后的天氣狀況非常困難,尤其是在沿途無法降落的太平洋上空,那里幾乎沒有可以出錯(cuò)的余地。隨著太平洋大部分地區(qū)夏天雨季的到來,這項(xiàng)挑戰(zhàn)的難度只會(huì)有增無減。
Piccard曾經(jīng)說過,陽光動(dòng)力號(hào)的眾多企業(yè)贊助商一直在堅(jiān)定的支持他們,但他意識(shí)到,如果飛行計(jì)劃一直延期下去的話,要想保留住團(tuán)隊(duì)的所有150名員工將是一項(xiàng)挑戰(zhàn)。
然而現(xiàn)在,Borschberg正駕駛陽光動(dòng)力2號(hào)飛翔在太平洋上空,他的飛行也將載入史冊(cè)。