鋰電池回收逐漸形成一股熱潮,不僅行業(yè)估值劍指千億,更有諸多動力電池企業(yè)和車企紛紛投資設立了自己的電池回收項目。不過,熱潮之下,一個至關重要的“命題”是,廢棄鋰電池的回收,既要高效拆解、回收利用,又要確保安全、環(huán)保,是一項專業(yè)性極強、相當考驗技術實力的業(yè)務。
目前,在我國,鋰電池的回收利用主要有梯次利用與再生利用兩種方式。梯次利用仍處于項目示范階段,技術不大成熟,處理成本高,而再生利用聚焦于拆解回收,能讓原材料實現(xiàn)循環(huán),但如今兩種主流的拆解方式,不管是干法(高溫溶解)還是濕法(試劑催化),均不環(huán)保,“處置1 噸的廢電池會產生30到50噸的廢水”,且效率較低。
針對既要高效、又要安全環(huán)保的行業(yè)命題,全球不少企業(yè)展開積極探索,這之中,有的已經取得開創(chuàng)性成果。
作為美國鋰電池回收行業(yè)翹楚,Princeton NuEnergy, Inc. (簡稱“PNE”)采用等離子體凈化技術,通過“直接法”將回收的工藝流程大幅縮短,其成本與采礦相比可降低40%以上,且能將回收效率提升至95%以上。前不久,該公司獲得近千萬美金種子輪融資,最新消息是,在鋰電池回收領域,PNE又宣布了三項振奮人心的技術突破,且透露正在為這三項重大技術申請專利。
這三項重大技術,分別針對廢舊鋰電池的安全放電(Safe Discharge)、正極材料改性增值回收(Cathode-to-Cathode Upcycling)和負極材料直接法回收與改性增值(Anode-to-Anode Recycling and Upcycling)。據悉,這三項技術是PNE繼低溫等離子輔助分離技術專利(LPAS:low-temperature plasma-assisted separation)的系統(tǒng)性延申。
對于PNE取得的最新成果,該公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO楊小方博士表示:“我們的技術團隊一直在這三項革命性技術的開發(fā)和鋰電池循環(huán)經濟的設計上深耕細作,當前的成果令人尤其驚喜。我們現(xiàn)在的任務是擴大生產、滿足快速增長的市場需求。”
PNE這三項技術之所以值得關注,歸根到底,是因為技術的突破與創(chuàng)新。
就Safe Discharge 放電方法的創(chuàng)新而言,在鋰電池回收領域,回收過程開始之前,所有用完的鋰電池都必須充分放電,以避免短路帶來的過熱起火或爆炸等潛在危害,而對于放電方法,PNE技術團隊研發(fā)出一種新型方案,不管是成本、安全性、處理效率,還是減少資源消耗,都全面勝過現(xiàn)有方案,實現(xiàn)了革新性進步。
在這一新型放電方案中,PNE相關技術將有助于環(huán)保的化合物,使用在電化學與流體動力學結合的系統(tǒng)中,實現(xiàn)了快速、安全和不間斷的放電。另外,新型放電方案所需要的環(huán)境工作溫度和所用化合物可以顯著降低放電步驟產生的固定與變動成本。
就Cathode-to-Cathode 正極材料改性增值回收技術而言,目前循環(huán)后的正極材料中包含大量已解體的一級納米顆粒,因為其二級結構被破壞,電化學性能大幅降低,在市場對電池性能要求日益提高的背景下,這種傳統(tǒng)的回收方法無法滿足市場更高的需求,而PNE的 Cathode-to-Cathode 技術將解體的納米顆粒重組為微米級別后,優(yōu)化了材料的組分、形態(tài)與晶體結構,最終回收率可達98%以上。
除了能在耗費最多的環(huán)節(jié)上降低成本之外,PNE的 Cathode-to-Cathode 比傳統(tǒng)正極材料合成更節(jié)省能耗,碳排放也更少,這將推動他們在正極材料的供應上迅速開辟出一片市場。
就Anode-to-Anode 負極材料改性增值回收技術而言,傳統(tǒng)的石墨材料使用之后,目前通常是直接丟棄或焚毀,而不會被回收再利用,這種做法低效、不環(huán)保,會加劇環(huán)境中的微粒污染和溫室氣體排放,而PNE的創(chuàng)新專利Anode-to-Anode 不僅能高效回收傳統(tǒng)的石墨負極材料,還能將其改性增值為低成本、高規(guī)格的硅碳復合材料,性能實現(xiàn)全面提升。
正是結合安全放電、正極與負極增值回收,PNE的整套鋰電池回收解決方案不但展現(xiàn)了極高的節(jié)能減排和降本效率,更是緊跟硅碳復合材料與循環(huán)經濟的新興趨勢,使這家科技與環(huán)保理念主導的公司在全球能源課題中獨樹一幟,技術實力彰顯無遺。
據了解,PNE是一家由一眾華人科學家于2019年在美國普林斯頓大學內部孵化的科技公司,曾獲美國能源部最高獎金、國家級特等獎殊榮,其通過創(chuàng)新等離子體鋰電池直接法回收技術,向全球市場提供創(chuàng)新、可持續(xù)的能源與環(huán)保技術,如今再次取得三項重大技術突破,技術實力和發(fā)展空間均更上層樓。
可以預見,在“碳中和”和“碳達峰”長遠目標的指引下,在千億鋰電池回收的激烈競爭中,PNE等以技術創(chuàng)新為核心驅動力的企業(yè)將會發(fā)揮越來越重要的作用。
原標題:三項重大技術突破!千億鋰電池回收,普林斯頓新能源表現(xiàn)搶眼