在島嶼以及多數(shù)發(fā)展中國家和地區(qū),柴油是電力供應(yīng)的主要來源。對島嶼來說,其他的替代能源諸如煤炭和天然氣都不太容易獲得,而柴油最適合海運。在發(fā)展中國家和地區(qū),可靠的電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施缺失(或者根本沒有),社區(qū)、商業(yè)和居民用戶想要獲得穩(wěn)定的電力供應(yīng),不得不依靠柴油發(fā)電機(jī)。實際上,夏威夷70%的電力來自于化石燃料,尼日利亞和印度所依賴的穩(wěn)定電力也來源于柴油發(fā)電。
利用柴油作為發(fā)電能源有諸多不足。第一,它不清潔。柴油是煙灰的主要來源,它是每年320萬新生兒早產(chǎn)死亡的元兇。第二,伴隨煙灰的黑炭,與柴油燃燒時釋放的溫室氣體,造成了全球氣候變暖。無論從短期還是長期來說,使用柴油發(fā)電對我們的星球和自己都不好。
柴油并不便宜。在島嶼上,它或許比其他類型的化石燃料更便于海運,而使用柴油仍然使得電價高企。事實上,在加勒比海地區(qū)一些地方,有著全世界最高的電價。在大多數(shù)發(fā)展中國家和地區(qū),柴油以世界市場價格出售,這意味著柴油發(fā)電成本是昂貴的。印度尼西亞維持著高額的柴油補(bǔ)貼。根據(jù)麥肯錫的數(shù)據(jù),發(fā)展中國家柴油發(fā)電的成本在每度30-65美分。
盡管電價昂貴,在很長的時期里,島嶼和發(fā)展中國家想要獲得穩(wěn)定的供電,除了柴油以外并沒有什么其他的選擇。然而近幾年,柴油發(fā)電的替代品出現(xiàn)了——太陽能光伏發(fā)電。與柴油不同,太陽能發(fā)電不排放有害氣體、溫室氣體,不產(chǎn)生其他污染,它是清潔能源。而且,太陽能發(fā)電系統(tǒng)不使用昂貴進(jìn)口燃料,而只需要免費的陽光。在以前,太陽能電池板的成本是主要的障礙,然而自從2008年以來,光伏板的價格下降了80%,成本問題已成為過去。太陽能組件的價格預(yù)計將繼續(xù)下降,這使得光伏發(fā)電對戶用、商業(yè)以及公用事業(yè)客戶都變得經(jīng)濟(jì)可行,同樣,對于島嶼和發(fā)展中國家也是如此。
但是,與柴油發(fā)電相比,太陽能光伏發(fā)電有個主要的劣勢——可獲得性。光伏組件在夜晚不會發(fā)電,而白天的發(fā)電量也在時時波動。其電力不穩(wěn)定、缺乏持續(xù)性的特點,使得島嶼和發(fā)展中國家難以大規(guī)模采用。