人類最早使用的電池——伏打電池,就是用電解液將不同的金屬串聯起來,通過電化學反應產生電動勢。這種電池使用過程中,必須有液態(tài)的電解液才能讓電池穩(wěn)定提供電動勢,這類設備也因此得名“電池”。后來為了方便使用,電解液被制成糊狀,電池就變成了干電池。盡管現有的多數電池中并沒有一個“水池”,但電池這種叫法仍然約定俗成地流傳了下來。
伏打電堆,早期電池中的確含有液態(tài)電解液 圖片來源:Wikipedia
而現在,隨著我們的能源結構快速向新能源轉型,電網對電能儲存的要求快速提升,我們需要給電網專用的電池。抽水蓄能電站就是多種電網儲能技術中儲能規(guī)模最大,較為成熟的一種。經過兩個多世紀的發(fā)展后,電網使用的電池似乎又回歸了它字面的意思——一個儲存電能的水池。
真正的電池
隨著新能源的快速推進,光伏和風力發(fā)電不穩(wěn)定的特性讓發(fā)電側也出現了較大的儲能需求,抽水蓄能電站的建設也逐漸提速。就在上個月,河北豐寧抽水蓄能電站上水庫順利下閘蓄水,很快就能投入使用。屆時,它將以360萬千瓦的裝機容量取代300萬千瓦的美國巴斯康蒂抽水蓄能電站(Bath County Pumped Storage Station),成為世界上最大的抽水蓄能電站,同時可以說是世界上最大的“電池”。
以豐寧抽水蓄能電站為例,它擁有上下兩個水庫,上水庫庫容為5800萬立方米,下水庫庫容為6070萬立方米,落差425米。大多數抽水蓄能電站的綜合效率能達到75%以上。以該電站為例,經過計算可知,上水庫中每千克水平均儲存了0.0009度電。雖然只有蓄電池每千克0.04度的1/50左右,但水庫依然可以憑借龐大的儲能規(guī)模碾壓了傳統的蓄電池。去年全年中國生產的蓄電池總容量2.2億度,而當豐寧抽水蓄能電站上水庫蓄滿水時,蘊含的能量相當于5000萬度電。僅一個水庫,就接近去年全年生產蓄電池總容量的1/4,它年發(fā)電量能達到66.12億度,相當于節(jié)約標準煤48.08萬噸。
豐寧抽水蓄能電站上水庫大壩 圖片來源:新華社
抽水蓄能電站的整體結構和水電站類似,只是多了一條從下水庫向上水庫輸水的管道和相應的水泵系統。因此,它的壽命和成本都和傳統水電站看齊。水電長期以來就是主要的發(fā)電形式之一,發(fā)電成本早已經受住了考驗。而規(guī)范水電的壽命往往也都很長——中國第一座水電站石龍壩水電站于1912年建成發(fā)電,至今還在使用。
抽水蓄能電站原理圖。用電低谷時,電站用升降器將水從下池水庫抽到上池水庫;用電高峰時,將水從上池水庫放到下池水庫中發(fā)電 圖片來源:Wikipedia
抽水蓄能電站以往僅存在于大城市周圍,用于平衡大城市日夜用電的巨大差異,數量較少。未來,隨著建設的提速,抽水蓄能電站可能越來越被我們所熟知。目前我國在運抽水蓄能電站裝機規(guī)模3179萬千瓦,在建規(guī)模5463萬千瓦,預期到2025年,在運裝機總規(guī)模將達到6200萬千瓦;到2030年,將達到1億千瓦至1.2億千瓦。
從“電塔”到“電輪”
電網專用的電池并不止抽水蓄能電站一種。隨著新能源的發(fā)展,各種形式的儲能設備也不斷涌現出來,包括利用重力儲電的“電塔”,用壓縮氣體儲能的“電氣”,還有用高速飛輪儲能的“電輪”等等。
電力中,“塔”往往用于輸電,但是儲電也能用到塔狀結構。在英國愛丁堡,一口四層樓高的豎井被改造成了重力電池。該設備可以用電網電力將50噸的配重慢慢抬起,而在外部需要電力時,它能將配重塊慢慢放下穩(wěn)定輸出能源。這項技術并不成熟,但它相比于抽水蓄能電站的優(yōu)勢在于:后者對地形有較高的要求,而這種“電塔”則有望靈活部署,對地形并無太大要求。
抽水蓄能電站對地形要求較高 圖片來源:Wikipedia
如果用壓縮氣體儲存電能,則又產生了“電氣”。壓縮空氣儲能技術能在用電低谷時將空氣壓縮到儲氣室中,將電能轉化為空氣的內能;在用電高峰,再將高壓氣體釋放出來發(fā)電。這種技術儲能規(guī)模僅次于抽水蓄能電站,而響應時間則比抽水蓄能電站更快。
還有用輪盤儲存電能的“電輪”。飛輪儲能技術可以將電能以飛輪轉動動能的形式儲存起來。和其他儲能系統相比,飛輪儲能技術儲能規(guī)模很小,但是響應很快,其用途更傾向于改善電源品質。除此之外,還有很多種不同的電網儲能技術。
飛輪儲能技術示意圖 圖片來源:Wikipedia
那電池怎么辦?電網中當然也存在直接用電池儲能的電站,但相對而言成本較高,電池報廢后造成環(huán)保問題也不容忽視。隨著電動汽車的快速推廣,動力電池的產能也在近幾年飆升,動力電池的回收是一個巨大的問題。自然,電池的梯次利用被提上了日程。
“玩具車用完后,遙控器還能接著用。”這就是一種電池的梯次利用形式。在電動車動力電池衰減到報廢程度后,雖然不滿足動力電池標準,但仍然有機會讓儲能電站來使用。但理想很豐滿,現實卻又那么骨感。電池本身是含能材料,如果沒有合適的安全管理措施,污染、起火甚至爆炸的風險都時刻存在。就在前天,國家能源局發(fā)出征求意見稿,指出在電池一致性管理技術取得關鍵突破、動力電池性能監(jiān)測與評價體系健全前,原則上不得新建大型動力電池梯次利用儲能項目。
所以當前,對電網儲能的需求而言,反而是抽水蓄能電站這種“電池”更加可靠。從18世紀末現代電池被發(fā)明以來,人類兜兜轉轉又反了回來,電池又變得“名副其實”。只不過經過兩個多世紀的發(fā)展,池子中從重污染的電解液變成了清澈的水,人類也漸漸學會如何與自然和諧共生。
原標題: 世界上最大的電池,居然是水做的