據(jù)英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》報(bào)道,在北卡羅來(lái)納州皮埃蒙特農(nóng)村地區(qū)卡托巴河附近發(fā)現(xiàn)了美國(guó)最大的鋰輝石礦藏。鋰輝石礦藏加工成鋰,對(duì)制造電動(dòng)汽車用的可充電電池至關(guān)重要??吹竭@個(gè)快速增長(zhǎng)地區(qū)的商機(jī),在澳大利亞注冊(cè)成立的礦業(yè)公司皮埃蒙特(Piedmont)鋰業(yè)公司提出收購(gòu)?fù)恋兀员汩_(kāi)始采礦。
國(guó)際能源署(International Energy Agency)預(yù)測(cè)未來(lái)幾年需求量將大幅超過(guò)計(jì)劃供應(yīng)量。
但是,盡管皮埃蒙特鋰業(yè)公司成功收購(gòu)了一些地塊,但它卻遭到了相關(guān)社區(qū)居民的強(qiáng)烈反對(duì),因?yàn)槠ぐC商靥嶙h的那種規(guī)模的硬巖礦開(kāi)采會(huì)造成光線、噪音和灰塵污染,還會(huì)出現(xiàn)有毒物質(zhì)污染水源。擬建礦井周邊的許多房屋沒(méi)有連接市政供水系統(tǒng),而是從井中抽取飲用水,這加劇了人們的擔(dān)憂,礦井中的任何意外徑流或地下水污染都可能毒害他們的水源。
皮埃蒙特鋰業(yè)公司表示已經(jīng)制定了噪音和灰塵緩解計(jì)劃,包括限制使用的卡車數(shù)量。它承諾將危險(xiǎn)水排除在地表水溪流和地下水之外,并監(jiān)測(cè)當(dāng)?shù)厮乃亢退|(zhì)。皮埃蒙特在公開(kāi)會(huì)議上辯稱,它的新礦山將包括一座加工廠,為該地區(qū)帶來(lái)新的就業(yè)機(jī)會(huì)。但該公司的建設(shè)計(jì)劃已經(jīng)落后于計(jì)劃,原本計(jì)劃在2020年前開(kāi)工。截至2022年5月,該公司尚未獲得破土動(dòng)工所需的所有許可證。
皮埃蒙特于2016年首次開(kāi)始為其擬議的礦山收購(gòu)?fù)恋?,并一直在進(jìn)行一些初步鉆探,以確定潛在鋰的存在和質(zhì)量。截至2020年6月中旬,該公司表示,其擁有或已就該地區(qū)約2126英畝的地產(chǎn)和相關(guān)礦產(chǎn)權(quán)達(dá)成協(xié)議。當(dāng)年9月,皮埃蒙特宣布與特斯拉達(dá)成了一項(xiàng)為期五年的協(xié)議,并將向特斯拉提供鋰輝石精礦。同年晚些時(shí)候,該公司宣布將從澳大利亞遷到美國(guó)。
美國(guó)電動(dòng)汽車電池行業(yè)是拜登總統(tǒng)創(chuàng)建更綠色、更創(chuàng)新經(jīng)濟(jì)計(jì)劃的核心,決心擴(kuò)大國(guó)內(nèi)對(duì)綠色技術(shù)所依賴的礦產(chǎn)的開(kāi)采。3月底,拜登政府援引朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的《國(guó)防生產(chǎn)法》,騰出更多資金用于幫助國(guó)內(nèi)開(kāi)采鋰、鈷、鎳、石墨和錳,其中鋰可能是美國(guó)最大的機(jī)會(huì)。國(guó)際能源署稱,隨著世界從石油和天然氣向綠色能源電網(wǎng)過(guò)渡,鋰是需求增長(zhǎng)最快的礦物。如果世界要實(shí)現(xiàn)巴黎協(xié)議中設(shè)定的全球氣候目標(biāo),到2040年,鋰的需求量將至少是今天的40倍。
根據(jù)美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局(US Geological Survey)的數(shù)據(jù),美國(guó)擁有約800萬(wàn)噸鋰,位列全球鋰資源最豐富的五個(gè)國(guó)家之列。然而,美國(guó)僅開(kāi)采和加工全球產(chǎn)出的1%,其余大部分來(lái)自中國(guó)、智利和澳大利亞。隨著美國(guó)試圖在制造電池的全球競(jìng)賽中取得領(lǐng)先,為綠色過(guò)渡提供動(dòng)力,美國(guó)政府正在鼓勵(lì)皮埃蒙特等公司在美國(guó)大陸的更多采礦項(xiàng)目上取得突破。
專門研究鋰離子電池?cái)?shù)據(jù)的咨詢公司Benchmark Mineral Intelligence首席執(zhí)行官西蒙·摩爾(Simon Moores)表示,電動(dòng)汽車市場(chǎng)的爆炸引發(fā)了一場(chǎng)“電池裝備競(jìng)賽”。電池制造商將努力尋找制造電池所需的原材料,包括鈷、鎳、石墨和鋰。然而,盡管科學(xué)家們?cè)陂_(kāi)發(fā)不需要鈷或鎳就能工作的電池方面取得了初步成功,但到目前為止,還沒(méi)有替代鋰的可行技術(shù)。根據(jù)摩爾的說(shuō)法,“鋰是讓整個(gè)行業(yè)感到恐懼的因素”。
國(guó)際能源署表示,全球80%以上的鋰礦產(chǎn)自澳大利亞、智利和中國(guó),僅中國(guó)就控制著全球一半以上的加工和精煉。美國(guó)在內(nèi)華達(dá)州有一座露天鋰礦,其他大部分供應(yīng)來(lái)自阿根廷和智利。
2018年,時(shí)任總統(tǒng)唐納德·特朗普發(fā)布了一項(xiàng)行政命令,旨在打破美國(guó)對(duì)海外礦產(chǎn),尤其是中國(guó)礦產(chǎn)的依賴,宣布“國(guó)家緊急狀態(tài)”,從理論上講,這將為美國(guó)國(guó)內(nèi)采礦和加工提供資金。
新冠肺炎疫情的供應(yīng)短缺促使美國(guó)更加關(guān)注其關(guān)鍵進(jìn)口產(chǎn)品的安全。2021年初,拜登上任后下令進(jìn)一步審查對(duì)國(guó)家安全至關(guān)重要的一系列進(jìn)口品的關(guān)鍵供應(yīng)鏈,其中包括礦產(chǎn)、藥品和計(jì)算機(jī)芯片。美國(guó)能源部發(fā)布了一份藍(lán)圖,旨在重振美國(guó)的電池供應(yīng)鏈,包括通過(guò)鼓勵(lì)“安全、公平和可持續(xù)”的國(guó)內(nèi)采礦,確保獲得制造電池所需的原材料,以及投資回收廢舊電池。
美國(guó)能源部指出,中國(guó)主導(dǎo)著鋰電池制造的供應(yīng)鏈,包括礦物加工。拜登的基礎(chǔ)設(shè)施法案提供了數(shù)十億美元,以幫助推動(dòng)美國(guó)對(duì)電池所需礦物的加工。盡管目前美國(guó)只有一座運(yùn)營(yíng)中的鋰礦,但許多公司正迫切要求讓采礦項(xiàng)目投入運(yùn)營(yíng)。美國(guó)鋰業(yè)公司計(jì)劃在內(nèi)華達(dá)州北部的薩克山口(Thacker Pass)開(kāi)采一座新礦,而總部位于澳大利亞的Ioneer USA Corp也希望在內(nèi)華達(dá)州南部(洛杉磯以北約530公里)修建一座大型煤礦。其他幾家公司正在提議從地?zé)猁u水中提取鋰的項(xiàng)目,其中一個(gè)項(xiàng)目位于加州最大的索爾頓海湖。
皮埃蒙特在提交給美國(guó)證券交易委員會(huì)的文件中表示,這筆交易將使特斯拉在五年內(nèi)每年收到約5.3萬(wàn)噸原料供應(yīng),第一批交付將從2022年7月至2023年7月開(kāi)始。但到現(xiàn)在為止,皮埃蒙特尚未獲得開(kāi)始采礦的許可證。在私人土地上開(kāi)采硬巖的許可程序包括獲得許可,通過(guò)州監(jiān)管機(jī)構(gòu)進(jìn)行的環(huán)境檢查,以及獲得加斯頓縣當(dāng)?shù)氐耐恋厥褂迷S可。
原標(biāo)題:美國(guó)努力開(kāi)發(fā)本土鋰礦,擺脫對(duì)中國(guó)的依賴