最近一直在思考著一個(gè)問題,那些曾經(jīng)的科學(xué)幻想,是否在未來(lái)的某一個(gè)時(shí)刻會(huì)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)呢,怎么評(píng)估這種可能性?我經(jīng)常喜歡把科學(xué)基金投項(xiàng)目和天使投資聯(lián)想在一起,二者有太多的相似性。比如,大多數(shù)投的項(xiàng)目可能都會(huì)黃掉,只不過前者可能變成了成千上萬(wàn)篇論文中的一篇或者是幾十篇,而后者可能創(chuàng)造了一點(diǎn)點(diǎn)gdp的增加。但只要有百分之一的概率獲得成功,那就賺大了,就有可能實(shí)現(xiàn)技術(shù)的跨越式進(jìn)步,創(chuàng)造巨大的社會(huì)財(cái)富。而且,在這個(gè)過程中,還能夠培養(yǎng)大量的技術(shù)和科研人員,推動(dòng)社會(huì)的進(jìn)步。這可能就是這些大大小小基金設(shè)立的目的。
那么作為科研工作者,特別是基礎(chǔ)科學(xué)的研究人員,首要目標(biāo)是什么呢?恐怕就是,要有豐富的想象力,要敢想!然后是敢作敢當(dāng),一往無(wú)前。當(dāng)我們科學(xué)上的問題解決得差不多了,這時(shí)候技術(shù)人員就要開始介入,想辦法做一點(diǎn)產(chǎn)業(yè)擴(kuò)大化的東西。利用現(xiàn)代社會(huì)的精細(xì)化的運(yùn)行方式,認(rèn)清自身定位,合理分工,最終實(shí)現(xiàn)效益最大化。
今天就分享這么一個(gè)在我看來(lái)非常有挑戰(zhàn),非常有想象力的科研項(xiàng)目。我在看到的一瞬間的感想就是,還可以這樣,真敢想!第二個(gè)瞬間的想法就是,項(xiàng)目負(fù)責(zé)人和投資人的關(guān)系是,一個(gè)真敢想,一個(gè)真敢投。第三個(gè)瞬間,也在反省自己,這個(gè)故事可以說(shuō)是千里馬遇到伯樂,如果有一天自己有一個(gè)大膽的激進(jìn)的想法和項(xiàng)目,是否會(huì)有人這么慷慨地為自己投資呢?不過拋開這些自己的胡思亂想, 姑且讓我們看一下這令人驚嘆的想象力是如何在地球的另一端鋪展開來(lái)的。
太空太陽(yáng)能發(fā)電技術(shù)
太空太陽(yáng)能發(fā)電技術(shù)示意圖
根據(jù)項(xiàng)目開發(fā)人員的設(shè)想,這一技術(shù)的應(yīng)用背景是,太陽(yáng)能在人類目前存在的時(shí)間尺度內(nèi),是取之不盡用之不竭的可再生能源,人類一直在直接或間接的利用太陽(yáng)能,無(wú)論是煤炭,石油,天然氣的大規(guī)模開發(fā)和使用,還是簡(jiǎn)單粗暴地高原光熱聚光燒水,光伏發(fā)電技術(shù),都離不開太陽(yáng)能的身影。但地球表面的太陽(yáng)能是間歇供給的,這極大限制了它的直接利用。在這一背景下,加州理工學(xué)院的Donald Bren提出了太空太陽(yáng)能發(fā)電技術(shù),借此可以擺脫天氣,夜晚的限制。通過太陽(yáng)能發(fā)電裝置和無(wú)線電能傳輸裝置的耦合,可以實(shí)現(xiàn)將太空中發(fā)出的電能傳遞至地球表面的目標(biāo)。雖然目前我們依然面臨巨大的問題和挑戰(zhàn),但美好的前景同樣是誘人的。令人震驚的是,這一項(xiàng)目竟然直接獲得了1億美元資助,不得不令人感嘆,一個(gè)是真敢想,一個(gè)是真敢投。不過話說(shuō)回來(lái),現(xiàn)在我們所研究的光催化,電催化能源轉(zhuǎn)化技術(shù)又何嘗不是一群有理想的人所創(chuàng)造出的偉大的設(shè)想呢?誰(shuí)又一定能說(shuō)的準(zhǔn)未來(lái)這些設(shè)想就一定不會(huì)有實(shí)現(xiàn)的可能呢?
原標(biāo)題:曾經(jīng)的幻想是否會(huì)變成未來(lái)的現(xiàn)實(shí)——太空太陽(yáng)能發(fā)電技術(shù)